諾倫凝神細(xì)看，心臟微微加速跳動。離得近了，更能感受到對方身上散發(fā)出的混亂與痛苦的氣息。

怪物低垂的頭顱中央，雖能勉強(qiáng)分辨出近似人面的輪廓，但本應(yīng)分布五官的位置，卻如同被徹底抹平又或是被最深沉的黑暗吞噬了一般，形成一個光滑而令人不安的凹陷。

所有光線都被吸收殆盡，只留下一種虛無的空洞感。

“不，”諾倫的聲音有些干澀，“它好像……沒有臉?！?/p>

艾澤迅速做出反應(yīng)，語氣不再輕飄：“控制住它，?？?，你從左邊壓制，我從右邊加固束縛，別讓它掙脫?！?/p>

瑪拉利切斯勾起嘴角，眼中閃過一絲復(fù)雜的光：“收到?！彼捯粑绰洌讶珉x弦之箭般飛身撲近，動作干凈利落。

被逼入絕境的怪物感受到威脅，爆發(fā)出驚人的力量，發(fā)出兇猛的低聲咆哮，扭曲的身體劇烈掙扎，意圖做最后的抵抗。

瑪拉利切斯精準(zhǔn)地避開一次爪擊，利用體重和技巧猛地將怪物壓制在地，膝蓋頂住其肩胛部位

“抓到了！看來它也沒多厲害嘛——”

就在這時，一個急切而稚嫩的聲音從不遠(yuǎn)處的黑暗燈影中響起

“不要、不要！庫姆，回來！”

諾倫猛地轉(zhuǎn)頭，循聲望去：“這聲音……好像在哪里聽過？”

陰影晃動，一個嬌小瑟縮的身影跌跌撞撞地跑了出來，冰冷的月光照亮了她蒼白的臉和熟悉的白色衣裙。

是莉莉。

她喘著氣，小臉凍得通紅，眼睛卻緊緊盯著被壓制住的怪物，聲音顫抖卻帶著奇異的命令口吻

“庫姆，不可以！不可以傷害大哥哥哦。”

令人驚異的一幕發(fā)生了。

聽到她的聲音，那被稱為“庫姆”的巨大生物聞聲竟真的停止了掙扎，狂暴的氣息如同潮水般退去。

它甚至順從地放松身體，就這么被壓著坐在了地上，然后伸出形狀怪異的舌頭，乖巧地舔了舔自己那只勉強(qiáng)還能算是爪子的前肢。

三人被這突如其來的變故弄得愣住了。

只見莉莉深吸一口氣，仿佛鼓足了勇氣，緩緩走向那形貌可怖的巨獸。

她伸出纖細(xì)的手臂，無視那猙獰的外表，如同愛撫尋常寵物般，輕柔而大膽地?fù)崤l(fā)糾結(jié)、皮膚異變的頭顱。

離得近了，那詭異的細(xì)節(jié)更加沖擊視覺——巨犬般的身軀之上，頂著的赫然是一顆扭曲但依稀能辨出戴著頭冠裝飾的人類頭顱。

此情此景，遠(yuǎn)超常人理解，顯得詭異非常。

諾倫、艾澤和瑪拉利切斯面面相覷，胸中雖有萬千疑問與震驚，卻一時被這超現(xiàn)實(shí)的畫面噎得不知從何問起。

最終還是瑪拉利切斯率先打破沉默，他依舊保持著壓制姿勢，語調(diào)諷刺，目光卻在莉莉和庫姆之間來回掃視

“喂，你們不會就打算這么干看著吧？傳說中的地獄犬可就在眼前了?！?/p>

他的目光最終鎖定在莉莉身上，語氣愈發(fā)尖銳

“而且，我們的小向?qū)坪踹€是它的馴獸師？事件主謀也主動現(xiàn)身了，該怎么說呢？——真是‘得來全不費(fèi)工夫’？”

女孩仿佛完全沒聽見他的質(zhì)疑和諷刺，她的全部注意力都在庫姆身上。

她湊近那沒有五官、只有一片虛無的“臉”的耳畔位置，低聲呢喃了幾句。晚風(fēng)將她柔軟而堅定的聲音碎片般吹送過來

“……庫姆乖，要聽主人的命令。遵守命令的，才是好孩子……不怕……”

話音落下，莉莉轉(zhuǎn)過身，蒼白的小臉上一片平靜，甚至帶著一種與年齡不符的決然。

她朝向你們走來，聲音不大卻清晰：“達(dá)芙黛爾夫人說，如果庫姆被人發(fā)現(xiàn)，莉莉就必須要回到母親的身邊了?！?/p>

她頓了頓，看向小店的方向，“先回店里去吧。達(dá)芙黛爾夫人……也許有話要對你們說?！?/p>

……

一路無話，氣氛壓抑而微妙。再次回到那間縈繞著紫霧和古物氣息的小店，達(dá)芙黛爾夫人正慵懶地倚坐在高處的一張雕花木椅上，細(xì)長的煙斗在她指尖冒出縷縷青煙。

她似乎早已預(yù)料到他們的回歸，唇角含著一絲若有若無的笑意，仿佛欣賞了一場早已安排好的戲劇。

“我早說過，”她慵懶開口，聲音如同溫暖的毒藥，滑過寂靜的空氣

“大家伙在人群中是藏不住的。總是會留下痕跡，總是會引起注意?！?/p>

她的目光轉(zhuǎn)向莉莉，帶著一種近乎慈愛卻無法忽視的威嚴(yán)，“莉莉，我們約定好的懲罰，你還沒忘吧？”

莉莉乖巧地點(diǎn)頭，小手攥緊了衣角：“嗯，莉莉知道。”

瑪拉利切斯上前一步，無視了店內(nèi)詭異的氣氛，語氣強(qiáng)硬“別再打這些啞謎了，給我們老實(shí)交代，這所謂的‘庫姆’，這地獄犬到底是怎么回事？”

達(dá)芙黛爾微微一笑，對他的無禮并不在意，反而像是對待一個急躁的孩子。

“稍安勿躁，我親愛的客人們。該解釋的，我稍后自然會解釋?！?/p>

她話鋒一轉(zhuǎn)，煙斗輕輕劃過空氣，目光掃過三人，最后落在被無形束縛著的庫姆身上

“還是說，你們更傾向于把這個……可憐的生物帶回去交差，就此結(jié)案，滿足于這個簡單的答案呢？”

諾倫向前一步，冷靜地迎上她的目光，聲音平穩(wěn)

“庫姆不是真正的地獄犬。至少，不是那個籠罩小鎮(zhèn)、帶來真正恐懼的‘災(zāi)厄’?！?/p>

達(dá)芙黛爾臉上露出毫不掩飾的贊許笑容，仿佛一位教授聽到了滿意的答案

“真是有趣的結(jié)論。說說看，你的推測是什么？我很感興趣?！?/p>

諾倫深吸一口氣，開始條理清晰地陳述，既是在回答達(dá)芙黛爾，也是在為自己理清思路

“拉伊小鎮(zhèn)中近期并存三起相互關(guān)聯(lián)卻又略顯矛盾的突發(fā)事件：禽畜接連遇襲、少女麗莎失蹤，以及地獄犬流言四起。”

“那些被撕碎的禽畜，表面看是遭猛獸襲擊，留下了巨大的爪痕和撕裂傷……”他頓了頓，目光銳利

“但實(shí)際上，最核心的致命傷，那些最深切的咬痕，經(jīng)過仔細(xì)辨認(rèn)，符合的是人類的齒列結(jié)構(gòu)?！?/p>

他繼續(xù)道，語速平穩(wěn)：“如今，我們已成功捕獲庫姆。只要進(jìn)行詳細(xì)的齒模對比，相信很快就能證實(shí)，它就是造成禽畜大量死亡的直接元兇?！?/p>

然而，諾倫話鋒一轉(zhuǎn)：“但真正困擾小鎮(zhèn)、引發(fā)深層恐慌的‘地獄犬’傳聞，其源頭恐怕并非庫姆。庫姆身上缺乏那種……跨越維度而來的、令人精神窒息的惡意和壓迫感?！?/p>

“普通村民的獵槍能在它身上造成難以愈合的傷痕，?？埔材軕{借武力與之周旋并占據(jù)上風(fēng)。它的實(shí)力，不足以成為那片盤踞城鎮(zhèn)、難以驅(qū)散的陰云?！?/p>

“因此我推測，這座小鎮(zhèn)中，存在著兩只被冠以‘地獄犬’之名的存在?！?/p>

達(dá)芙黛爾笑意更深，鼓勵地點(diǎn)點(diǎn)頭：“非常有趣的二分法猜想。還有更具體的嗎？”

諾倫低下頭，冷靜的聲音穿出

“禽類身上的人類齒痕，加上我們已知雕塑家協(xié)會在此地的異?；钴S……我猜測，庫姆并非自然生物，而是雕塑家協(xié)會那慘無人道改造實(shí)驗(yàn)的產(chǎn)物?！?/p>

艾澤適時接話，語氣雖輕，內(nèi)容卻沉重：“嗯哼，那么剩下的核心問題就是：這場可怕改造的受害者，這個悲劇的核心，究竟是誰？”

諾倫的目光投向安靜下來的庫姆，眼中閃過一絲悲哀

“我們在追擊庫姆的過程中，注意到它表現(xiàn)出一定的智能，并非完全瘋狂的野獸。并且，它對拉伊錯綜復(fù)雜的小道、隱匿的角落極為熟悉，甚至能利用我們不知道的暗道?！?/p>

“這說明它……在經(jīng)歷改造之前，還是人類時，很可能在拉伊生活過很長時間，對這里了如指掌?！?/p>

他繼續(xù)推理，邏輯嚴(yán)密：“麗莎家位于鎮(zhèn)中心，對于一頭野獸或?qū)こ８`賊而言，選擇更偏僻、毗鄰林地的目標(biāo)顯然更合理，風(fēng)險也更低——因此，庫姆一定有‘非要在麗莎家附近進(jìn)食’的、無法替代的特殊理由?！?/p>

諾倫的聲音變得更加肯定，“結(jié)合所有線索——人類齒痕、對小鎮(zhèn)的熟悉、針對麗莎家的執(zhí)念，以及麗莎本人的失蹤——眼前這頭‘地獄犬’的真身便呼之欲出了?！?/p>

“庫姆，就是麗莎?！?/p>