伯特蘭審視著眼前的新成員：“我看過你的申請報告。實話說，我們已經(jīng)進(jìn)行了為期三個月的周密籌備工作，本不該臨時吸納非專業(yè)人員?！痹掚m如此，他的語氣卻十分堅定

“但此行兇險未知，專業(yè)的醫(yī)護(hù)人員不可或缺。所以，即使你只經(jīng)過了短期強化培訓(xùn)，我們?nèi)孕枰慵尤腙犖?，與我們一同征服艾爾沃斯未知的冰原?！?/p>

他的目光銳利如鷹隼：“過程中有任何不適，無論是身體還是精神上的，請務(wù)必及時向我提出?！?/p>

“為全體隊員的生命安全起見，我們會毫不猶豫地發(fā)送求助訊號，并為你留下足夠的物資等待救援?！?/p>

他頓了頓，補充道，帶著軍人特有的直白

“請注意，這也意味著你可能無法與我們共同完成最終的探險目標(biāo)。隊伍會銘記你的功勞，但在最終的首次勘探者記錄中，不會有你的名字?！?/p>

這時，一個充滿活力的女聲插了進(jìn)來，帶著笑意

“伯特蘭，別總是那么冷淡嘛！像塊凍硬的石頭一樣。人家醫(yī)生愿意辛辛苦苦和我們一起去那種冰天雪地、鳥不拉屎的地方，已經(jīng)很了不起了好嗎？”

名叫塞西莉的女人裹著厚厚的防寒帽，露出一雙明亮的眼睛。

伯特蘭上校像是沒聽到她的打岔，繼續(xù)冷硬地陳述事實

“……同時，你必須清楚，在艾爾沃斯那種極端氣候和未知環(huán)境下，意外喪生的概率始終不會為零。確認(rèn)以上風(fēng)險無誤的話，你現(xiàn)在就是艾爾沃斯勘探隊的一員了?！?/p>

一個平靜的女聲回答道，聲音被寒風(fēng)削弱了些許，卻異常清晰：“嗯，這些我都知道。我確認(rèn)加入?！?/p>

伯特蘭上校點了點頭，指向帳篷角落一個簡陋的鋪位

“那是你的房間。訓(xùn)練期間，每天早晨6點需要準(zhǔn)時起床參加體能和適應(yīng)性晨練，別遲到?！?/p>

…………

“啊，好久沒有這么晴朗的天氣了！”塞西莉興奮地指著遠(yuǎn)方，她的臉頰被凍得通紅，卻洋溢著喜悅

“你們看！云散了，都能看清遠(yuǎn)方的山巔了！”

伯特蘭上校卻沒有絲毫放松，他觀察著冰面和天空，眉頭緊鎖：“氣候比預(yù)計的要糟糕，前幾天的暴風(fēng)雪耽誤了太多進(jìn)度。我們必須把握住這個難得的晴天窗口期，以最快的速度前進(jìn)，彌補失去的時間?！?/p>

他轉(zhuǎn)過頭，目光落在隊伍末尾顯得有些疲憊的身影上，語氣依舊嚴(yán)厲

“還有你，醫(yī)生。你可是隊伍里唯一的醫(yī)療保障，別自己先倒下了，反而要別人分心照顧你?！?/p>

他望向遠(yuǎn)處巍峨的雪峰，語氣帶著不容置疑的決心

“我跟你這種為了尋求自我挑戰(zhàn)或虛無傳說的貴族小姐不一樣，軍人有軍人的義務(wù)和目標(biāo)。在抵達(dá)那座最高峰、插上旗幟之前，我不會回頭?！?/p>

……

醫(yī)生的身影微微喘息著，拉緊了防寒面罩，聲音卻努力保持平穩(wěn)：“塞西莉，我沒事的。伯特蘭上校說得對，我們必須抓緊時間。”

他們放棄了一部分沉重的輜重，輕裝簡行，驅(qū)使著雪橇犬和耐寒的矮種馬，試圖以最高的效率在冰原上跋涉。

然而，內(nèi)心的不安感卻如同暗流般涌動，越來越強烈。

她低下頭，借著厚重手套的掩護(hù)，從層層疊疊的衣服最內(nèi)側(cè)掏出一塊懷表，指尖摩挲著冰涼的金屬外殼，無聲地祈愿著。

塞西莉注意到她的小動作，驅(qū)趕著矮種馬靠近了些，好奇地問：“你又在看你的懷表了。它對你來說很特別嗎？”

“嗯，”她輕聲應(yīng)道，將懷表握得更緊，“是從一個……很奇特的古董店里買到的?！?/p>

她的聲音里帶著一絲懷念，“我把女兒的照片，還有她的一小縷胎毛，放在里面了?？吹降臅r候，就會覺得她還在身邊?！?/p>

塞西莉發(fā)出由衷的感嘆：“哇……你一定有一個非常非?？蓯鄣呐畠?，真令人羨慕?！?/p>

她的語氣忽然低落下來，帶著一絲向往，“唉，我也好想有一個自己的孩子啊，那該多好啊……她今年多大了？”

握著懷表的手微微顫抖了一下。沉默了片刻，平靜到近乎麻木的聲音才從防寒面罩下傳出：“她去世時，只有8歲。”

塞西莉頓時僵住，臉上血色褪盡，慌亂地道歉：“對、對不起！我不知道……我真的很抱歉……”

“沒關(guān)系?！彼龘u了搖頭，將懷表小心地收回衣服內(nèi)層，仿佛那是一件易碎的珍寶。她轉(zhuǎn)移了話題

“說起來，塞西莉，你又是為什么加入這支探險隊？這里的環(huán)境……并不適合你這樣的女士?！?/p>

塞西莉似乎還沒從剛才的失言中完全恢復(fù)，聞言愣了一下，才重新打起精神，語氣變得神秘而興奮：“啊，因為我聽過一個傳說！”

“傳說？”

“是的！在艾爾沃斯的雪山深處，藏著一個非常非常古老而厲害的教會，”

塞西莉的眼睛亮晶晶的，充滿了向往，“據(jù)說加入那個教會的人，都會獲得難以想象的神奇賜福。”她壓低了聲音，仿佛怕被風(fēng)雪聽去

“甚至有人說……那種賜福能夠打破生與死的界限，讓逝去的人再次回到這個世界上?！?/p>

握著韁繩的手收緊了些：“可艾爾沃斯地區(qū)人跡罕至，這片廣袤雪原的大部分區(qū)域，都還是人類足跡未曾抵達(dá)過的未知之境。這樣的傳說……”

“我倒是覺得這樣才更真實！”塞西莉急切地打斷她，試圖證明自己的觀點

“你想想看，如果不是擁有超越凡俗、足以顛覆生死常理的力量，怎么會把教會建立在這種極端偏僻、凡人難以企及的地方呢？”

說完，她似乎又意識到自己的興奮有些不合時宜，尤其是對著一位剛剛失去女兒的母親談?wù)撈鹚阑厣?。她再次變得窘迫起來，聲音也低了下?/p>

“抱歉……我是不是有些太興奮了？……對不起，沒有照顧到你的情緒……”

風(fēng)雪似乎小了一些。塞西莉看著她沉默的側(cè)臉，猶豫了一下，還是非常認(rèn)真、帶著一絲天真地說道

“如果……如果那個教會真的存在的話，我一定會替你祈求……祈求你的女兒，能夠重新回到你的身邊?！?/p>