雪崩是在一瞬間降臨的，毫無預(yù)兆。

仿佛天地本身驟然碎裂，巨大的轟鳴吞噬了一切聲音，視野被純粹而恐怖的白色徹底填滿。所有人甚至來不及驚呼，便被無可抗拒的自然偉力裹挾、拋擲，墜入冰冷與黑暗的深淵。

不知在死寂的純白中沉沒了多久，是幾分鐘，還是幾個(gè)世紀(jì)？全身上下刺骨的冰冷和散架般的劇痛將他艱難地拖回意識(shí)。

視線模糊不清，像是隔著一層磨砂玻璃。手掌早已凍得麻木失去知覺，腿腳如同灌了鉛，沉重得無法挪動(dòng)分毫。在模糊視線的盡頭，一堆新堆積的雪塊下方，突兀地露出一截蒼白僵硬的手臂。

求生的本能，或是別的什么，驅(qū)使著他。不知道花費(fèi)了多久，用了多大的意志力，才勉強(qiáng)從雪坑中掙扎起身，每動(dòng)一下都牽扯著幾乎碎裂的骨骼和凍僵的肌肉。

跌跌撞撞，深一腳淺一腳地趕到那只手臂的主人身前，用幾乎失去知覺的手指，瘋狂而徒勞地挖掘著冰冷的積雪，最終將那句早已冰冷僵硬的軀體拖了出來。

是塞西莉。她臉上還凝固著遭遇災(zāi)難前一瞬的驚愕，生命的色彩已徹底從她眼中褪去。

“……這是……”

從她冰冷僵硬的懷中，一個(gè)用油布仔細(xì)包裹的小包掉了出來。

他顫抖著解開凍結(jié)的系帶，里面放著一份邊緣磨損、做了多處標(biāo)記的探險(xiǎn)地圖，一張泛黃的黑白照片，以及一小撮用細(xì)繩系好的、顏色淡金如同陽(yáng)光的頭發(fā)。

照片中是笑容燦爛的塞西莉，親密地挽著一個(gè)發(fā)色很淺、面容溫和的男人。照片的背面，用娟秀的字跡寫著一行小字：“你會(huì)回來的”。

“……原來你也……失去了重要的人嗎……”他低聲呢喃，聲音沙啞得幾乎不像自己。

艱難地辨認(rèn)地圖。如果這場(chǎng)雪崩沒有將他們沖離原路線太遠(yuǎn)，那么地圖上標(biāo)記的那個(gè)醒目紅點(diǎn)，就在離此地不到半天腳程的地方。

隨行的矮種馬早已不知所蹤，身上剩余的干糧根本不足以支撐活他著走下這座雪山。

……似乎，也沒什么可猶豫的了。本來，也從未打算過活著回去。

用剩余的登山繩，將那具冰冷的軀體固定在身后，開始在及膝深的雪地中艱難跋涉。

每一步都耗盡力氣，呼出的白氣瞬間凝結(jié)成冰霜。幸運(yùn)的是，你途經(jīng)了一個(gè)尚未完全封凍的冰湖，湖面像一面模糊的鏡子，幫你勉強(qiáng)確認(rèn)了當(dāng)前的坐標(biāo)。

“……只要下了這個(gè)山坡……”

然而，腳下看似堅(jiān)實(shí)的雪層突然塌陷。失重感猛地襲來，眼前一黑，最后的意識(shí)也被無盡的冰冷吞沒。

……

達(dá)芙黛爾夫人倚在門框上，笑吟吟地看著整裝待發(fā)的三人：“看來各位已經(jīng)做好出行準(zhǔn)備了。”

艾澤回以無可挑剔的微笑，語(yǔ)氣卻略帶一絲不易察覺的疏離：“是啊，感謝您這幾日的盛情‘照拂’。”

“真是好孩子們。”達(dá)芙黛爾的笑意更深，她目光在三人身上流轉(zhuǎn)，突然毫無預(yù)兆地貼近諾倫，幾乎是在他耳畔低語(yǔ)，溫?zé)岬臍庀е唤z冰冷的詭異

“別忘記……你已經(jīng)見過一次‘地獄犬’了?！?/p>

她的語(yǔ)調(diào)幽魅詭秘，那話語(yǔ)如同冰冷的細(xì)蛇，順著耳道鉆入，絲絲涼意滲入骨髓。

艾澤反應(yīng)極快，伸手輕輕將諾倫拉開半步，自己則擋在中間，禮貌而克制地開口

“多謝您的關(guān)心。如果您另有他事吩咐，煩請(qǐng)和霍爾勛爵聯(lián)系，他會(huì)妥善轉(zhuǎn)告我們的?！?/p>

他的笑容依舊，但眼神已帶上了一絲戒備。

達(dá)芙黛爾挑眉，似乎覺得很有趣：“很護(hù)犢子嘛……是霍爾那老家伙背后說了我什么嗎？”

艾澤臉上的笑容出現(xiàn)了一瞬間的僵硬，沒有回答。

達(dá)芙黛爾無所謂地?fù)]了揮手，優(yōu)雅地下了逐客令：“好吧，看來我是不太受歡迎了。既然如此，我也不耽誤各位的行程了?！彼撕笠徊?，讓開通路，“祝你們旅途愉快?！?/p>

————

赫伯特的聲音透過聽筒傳來，帶著明顯的不悅和一絲壓抑的煩躁：“我應(yīng)該說過，沒事不要隨便撥這個(gè)號(hào)碼吧？”

達(dá)芙黛爾的聲音卻輕松自如，甚至帶著點(diǎn)玩笑的意味

“您如此嚴(yán)厲地叮囑過，我怎么可能會(huì)忘記呢？所以，您不想聽聽，我為您帶來了什么小小的驚喜嗎？”

赫伯特沉默了一下，問道：“是誰(shuí)的動(dòng)向？”

“密斯卡托尼克大學(xué)，”達(dá)芙黛爾不再繞圈子，“他們的守密人正在全力追蹤‘那只家伙’?！?/p>

她頓了頓，語(yǔ)氣變得意味深長(zhǎng)，“您的棋盤上，恐怕又要損失一枚不錯(cuò)的棋子了。對(duì)一向運(yùn)籌帷幄的赫伯特先生來說，接連失子，想必也有些難受吧？”

赫伯特冷哼一聲：“夫人謬贊了。在‘那位’的注視下，我們這等螻蟻，如何敢妄談‘運(yùn)籌’二字?！?/p>

他追問道，“他們到哪兒了？”

“您很快就會(huì)知道的?！边_(dá)芙黛爾賣了個(gè)關(guān)子，轉(zhuǎn)而說道

“說起來，您派去截?fù)舻哪敲丁T士’，可不是什么上佳的選擇啊。”

她的語(yǔ)氣帶著一絲戲謔，“那樣的殘次品，在密斯卡托尼克大學(xué)的精銳面前，只怕是會(huì)碰得頭破血流，自取其辱呢?！?/p>

赫伯特的聲音顯得有些不耐煩：“本來就是提燈人會(huì)那邊甩過來的消耗品，不經(jīng)用就算了。”

他像是抱怨般補(bǔ)充道，“還不是因?yàn)榱_杰斯那家伙關(guān)鍵時(shí)刻鬧失蹤，給我添了不少額外的麻煩！”

達(dá)芙黛爾輕笑一聲，聲音柔媚卻冰冷：“別擔(dān)心，您不是還有我嗎？只要報(bào)酬合理，達(dá)芙黛爾的解憂小鋪，自然會(huì)為您料理一切煩心事?！?/p>

————

喧嘩骯臟的地下鐵車廂在隧道中哐當(dāng)作響。

“咳、咳……”瑪拉利切斯皺著眉頭，用袖子掩住口鼻，一臉嫌惡

“我們非得用這種……復(fù)古的交通工具嗎？”

他環(huán)顧四周，昏暗搖晃的燈光下，有人在讀著皺巴巴的《伊希斯報(bào)》，有人叼著劣質(zhì)煙斗吞云吐霧，混合著人體的汗臭、煙草和濃重汽油味的空氣幾乎令人窒息

“雖然好多年沒‘享受’過了，但這令人作嘔的味道可真是一成不變。”

諾倫望向窗邊。莉莉安靜地坐在那里，霧藍(lán)色的眼睛好奇地打量著周遭的一切——疲憊的乘客、磨損的座椅、油膩的拉環(huán)。

仿佛眼前這個(gè)嘈雜混亂的世界于她而言是無比新奇的展柜，而她依舊是那個(gè)安靜得不真實(shí)的洋娃娃。

瑪拉利切斯順著他的目光看去，撇撇嘴：“放著學(xué)校里舒適安全的專車不坐，非要哄著她來體驗(yàn)這個(gè)破玩意兒。你們是不是有點(diǎn)太寵她了？”

艾澤倒是頗感興趣地觀察著車廂里的人生百態(tài)，聞言笑道：“這不是挺有趣的嗎？貼近民生，體驗(yàn)生活。我倒是覺得這種原始的出行方式很是難得呢。”

“你最沒有發(fā)言權(quán)，”瑪拉利切斯沒好氣地打斷他，“你的‘體驗(yàn)生活’通常意味著麻煩翻倍?！?/p>

艾澤只是笑笑，并不反駁。他轉(zhuǎn)而看向諾倫，語(yǔ)氣輕松卻切入了正題

“關(guān)于接下來的行動(dòng)，你有什么想法嗎，福爾摩斯先生？”

“順帶一提，我們接下來要前往的區(qū)域，以前可是霍爾家的管轄區(qū)，我很熟哦～”

他眨了眨眼，“嘛，雖然現(xiàn)在家族產(chǎn)業(yè)重心向東部轉(zhuǎn)移，已經(jīng)不再直接管轄這里了，但畢竟是我從小生活的地方呢?！?/p>

聽著艾澤開始介紹當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情和過往軼事，諾倫的意識(shí)卻漸漸沉浸入不久前的回憶之中。