暴雨終于耗盡了肆虐的力氣，漸漸收束成淅淅瀝瀝的碎而陰沉。空氣沉重得仿佛能擰出水來，那屬于疫病的甜腥腐敗氣息并未隨雨水散去，反而更加頑固地盤踞在每一寸潮濕的角落里，像無形的鬼爪扼住生者的喉嚨。

城隍廟內(nèi)的呻吟與哭號低弱了許多，卻并未止息，如同沉疴病人壓抑的喘息。蘇硯扶著冰冷的土墻，慢慢直起身。他身上的月白長衫早已辨不出原色，泥污、血漬、汗跡層層疊疊地浸染，沉重地貼附在身上。指尖因長時間施針和接觸冷水而微微發(fā)白、麻木。他閉了閉眼，試圖驅(qū)散眼前因極度疲憊帶來的陣陣眩暈。一個時辰前，他剛剛從鬼門關(guān)前硬生生拽回那對難產(chǎn)的母子，耗盡的心力尚未恢復半分。

“小神醫(yī)…”一個沙啞的聲音在旁邊響起。蘇硯側(cè)過頭，是那個咳血婦人的丈夫，抱著裹在破布里、氣息平穩(wěn)了些的孩子，臉上是劫后余生的感激和同樣深重的疲憊，“您…您也歇歇吧。我婆娘好多了，孩子也沒再燒起來…”

蘇硯努力牽動嘴角，想給他一個安撫的微笑，卻只感到臉頰肌肉的僵硬和牽痛。“好，”聲音干澀得厲害，像是砂紙磨過喉嚨，“我回去配些藥，明日一早送來。記住，水要燒滾放溫了再喝，給她的湯藥里…咳…”一陣壓抑不住的悶咳打斷了他的話，胸腔深處傳來隱隱的鈍痛。他擺擺手，示意無礙，接過旁邊一個老婦人顫巍巍遞來的半碗溫水，勉強喝了一口壓下喉間的腥甜。

他必須回去。藥箱里備下的藥材早已告罄，清瘟散的底料也所剩無幾。更緊要的是，他需要片刻的獨處，需要那間彌漫著熟悉藥香的斗室，需要喘息，需要思考。瘟疫的源頭、擴散的速度、下一個可能的爆發(fā)點……無數(shù)念頭沉甸甸地壓在他心頭。他彎腰提起腳邊那個沾滿泥濘的藤編藥箱，箱體邊緣幾處藤條已經(jīng)磨損斷裂，露出里面素凈的棉布襯里。

“我回去一趟，”蘇硯的聲音不高，卻清晰地傳到周圍幾個尚清醒的病患和家屬耳中，“配藥，取物。你們按我方才說的，照看好他們?！彼D了頓，目光掃過角落里那個被婦人緊緊摟在懷中、臉色依舊青灰的嬰兒，“尤其是那個孩子，隔半個時辰，用溫水沾濕布巾，輕輕潤潤他的嘴唇?！?/p>

眾人紛紛應(yīng)著，眼中是毫無保留的信賴。蘇硯不再多言，微微頷首，轉(zhuǎn)身，步履有些虛浮地踏出這座彌漫著絕望與微弱生機的城隍廟。冰冷的、帶著濃重濕腐氣的風立刻包裹了他，他下意識地緊了緊單薄的衣衫，卻只感到一片浸骨的寒意。

長巷深深。往日熟悉的青石板路被厚厚的泥漿覆蓋，每一步踏下都發(fā)出令人不適的“噗嘰”聲，泥水濺上早已污損不堪的衣擺。兩側(cè)的白墻黛瓦被雨水沖刷得灰敗頹唐，墻根處爬滿了濕滑的深綠苔痕。巷子里空無一人，只有他孤寂的腳步聲在兩側(cè)高墻間回蕩，顯得格外清晰，又格外渺小?？諝饫锼兰诺每膳?，連鳥雀蟲鳴都絕跡了，唯有那無所不在的疫病氣息，如同跗骨之蛆，纏繞著每一次呼吸。

他下意識地抬起手，隔著被泥水浸透的布料，按向胸口的位置——那里，藥箱最底層，藏著那塊觸手溫潤的半月形白玉佩。指尖似乎能隔著木藤和布料，感受到那熟悉的、微涼的弧度。每一次觸碰，都像按在一個沉寂多年的謎團之上。它是誰？為何只剩一半？與自己的身世又有著怎樣的聯(lián)系？這念頭如同投入深潭的石子，在他疲憊而紛亂的心湖里漾開一圈漣漪，轉(zhuǎn)瞬又被沉重的現(xiàn)實壓了下去。

就在他即將走到巷口，前方已能隱約看到自家那扇熟悉的、被雨水泡得有些發(fā)脹的烏木院門時——異變陡生！

巷口兩側(cè)低矮的院墻之上，數(shù)道黑影如同融入暮色的鬼魅，毫無征兆地現(xiàn)身。他們動作迅捷得如同捕食的夜梟，帶著撕裂空氣的銳響，無聲而精準地落在他身前身后，瞬間封死了所有進退的空間。

蘇硯心頭猛地一沉，腳步驟停，全身肌肉在極度疲憊中瞬間繃緊。他抬眼看去。

來者皆是一身玄色勁裝，那黑，深得如同凝固的墨汁，幾乎吸盡了巷子里本就稀薄的光線。衣料質(zhì)地堅韌，在潮濕的空氣里泛著冰冷的光澤。肩臂、胸口要害處，覆蓋著細密的玄色金屬軟甲，甲片相接處，借著昏暗天光，能瞥見極其隱晦的暗紋——似乎是某種猛禽的羽翼。臉上覆蓋著同樣玄色的面罩，只露出一雙雙眼睛，毫無情緒，冰冷、漠然，如同打磨過的黑曜石，鎖定了蘇硯，沒有半分人類應(yīng)有的波動。

一股無形的、帶著鐵銹與硝煙味道的森寒殺氣，如同實質(zhì)的潮水，瞬間從這七道身影上彌漫開來，將巷口這片狹小的空間徹底凍結(jié)?？諝夥路鸨怀楦闪?，只剩下冰冷的壓迫感，沉甸甸地壓在蘇硯的胸口，讓他本就滯澀的呼吸幾乎停滯。

蘇硯握緊了藤箱的提手，指節(jié)因用力而泛白。他強迫自己冷靜，目光銳利地掃過這些不速之客，最終落在為首那人身上。那人身形比其他人更加挺拔一分，氣息也更為沉凝內(nèi)斂，如同深淵本身。他臉上沒有面罩，露出一張棱角分明卻毫無表情的臉，眼神深不見底，如同兩口枯井。

“你們…”蘇硯開口，聲音因疲憊和警惕而顯得異常沙啞，“何人？”

為首的黑衣人——林風，向前踏出一步。這一步踏得極穩(wěn)，踩在泥濘的地面上，卻幾乎沒有發(fā)出聲音。他右手探入懷中，取出一物，手腕一抖。

“唰啦！”一道沉凝的暗金色光芒在昏暗中展開。那是一面巴掌大小的令牌，非金非玉，質(zhì)地不明。令牌之上，一只雄鷹振翅欲飛，鷹眼處鑲嵌著兩點細小的墨色寶石，即使在如此晦暗的光線下，也透著一股子令人心悸的銳利與威嚴。鷹爪之下，清晰地鏨刻著兩個古拙而凌厲的篆字——玄鷹！

令牌一出，巷子里那股無形的殺氣似乎又濃重了幾分，連滴落的雨水都仿佛被凍結(jié)。

“奉靖王殿下鈞令，”林風的聲音毫無起伏，每一個字都像是從冰窖里鑿出來的，冷硬、清晰，帶著不容置疑的權(quán)威，直接砸在蘇硯耳中，“請?zhí)K神醫(yī)，即刻入京?！?/p>

靖王！蕭徹！

這兩個字如同兩道驚雷，瞬間在蘇硯腦中炸開。江南雖遠離京師，但“活閻王”蕭徹之名，連同他那令人聞風喪膽的玄鷹衛(wèi)，早已隨著無數(shù)鐵血傳說，深深烙印在每一個大胤子民的心底。權(quán)傾朝野，手段酷烈，性情陰鷙難測……關(guān)于他的傳聞，無一不與血腥和死亡緊密相連。

蘇硯瞳孔驟然收縮，心猛地沉了下去，直墜冰窟。城隍廟雅間里那道隔著雨幕、冰冷如毒蛇窺視的目光瞬間浮現(xiàn)在眼前！原來是他！他竟真的找來了！

“疫病未除，病患尚在生死之間掙扎，”蘇硯強壓下心頭的驚濤駭浪，聲音帶著醫(yī)者不容退讓的堅持，迎上林風那毫無溫度的目光，“蘇某職責在此，此刻絕不能離開！請回稟靖王殿下，待此間事了，蘇某自當…”

“噌！”話未說完，利刃出鞘的輕鳴已然響起！聲音輕微，卻帶著刺骨的寒意。林風身后兩側(cè)，兩名玄鷹衛(wèi)的手已然按在了腰間的刀柄之上，拇指頂開了機簧，露出一線足以致命的寒芒。他們的眼神沒有絲毫變化，只有一種純粹的執(zhí)行命令的冰冷，仿佛只要林風一個眼神，他們便會毫不猶豫地揮刀，斬斷眼前任何阻礙。

林風甚至沒有看他們一眼，他的目光依舊牢牢鎖著蘇硯，仿佛在審視一件即將入庫的物品。他只是微微抬起了右手，一個極其簡單的手勢。

這手勢如同打開了無形的閘門。

蘇硯身后的兩名玄鷹衛(wèi)動了。他們的動作快得超出了視覺捕捉的極限，如同兩道玄色閃電。沒有多余的話語，沒有任何預(yù)兆。一只帶著冰冷鐵護腕的手，如同捕獸的鐵夾，猛地從側(cè)后方探出，精準無比地扣住了蘇硯提著藥箱的左手手腕！那力道之大，帶著一種能捏碎骨頭的恐怖感，瞬間讓他整條手臂酸麻，藤箱幾乎脫手！

幾乎在同一瞬間，另一只同樣冰冷堅硬的手，如同鐵鉗般，從另一側(cè)牢牢鎖住了蘇硯的右臂肘彎！力量沛然莫御，瞬間封鎖了他身體扭轉(zhuǎn)和發(fā)力的可能！

一股巨大的屈辱和憤怒瞬間沖上蘇硯的頭頂！他本能地想要掙扎，想要怒斥。然而，雙臂上傳來的恐怖力量如同兩道冰冷的鐵箍，不僅鎖死了他的筋骨，更帶著一種純粹力量上的絕對碾壓，將他所有的反抗意圖都死死摁滅！那力量冰冷、堅硬、毫無轉(zhuǎn)圜余地，清晰地傳遞著一個信息——抵抗，除了自取其辱甚至傷殘，毫無意義。

“帶走?！绷诛L的命令依舊簡短，毫無波瀾，仿佛只是下達一個搬運物品的指令。

扣住蘇硯的兩名玄鷹衛(wèi)同時發(fā)力，動作干脆利落，帶著一種令人齒冷的熟練。蘇硯只覺雙腳瞬間離地，整個人被一股不容抗拒的大力挾持著，拖離了泥濘的地面，朝著巷口外疾步而去。他試圖回頭再看一眼那近在咫尺的家門，再看一眼身后深巷中那些仍在病痛中掙扎的人們，卻被身后玄鷹衛(wèi)冷硬的手臂牢牢制住，視線被冰冷的玄色肩甲徹底遮擋。

巷口外，一輛通體玄黑、毫無紋飾的馬車靜靜地停在那里，如同蟄伏的巨獸。拉車的兩匹駿馬毛色如墨，高大神駿，四蹄裹著厚實的皮革，即使在泥濘中也站得極穩(wěn)，眼神銳利而馴服，透著一種經(jīng)過嚴格訓練的漠然。

車廂門無聲洞開，里面是同樣深沉得令人窒息的黑色絨布內(nèi)飾。

沒有任何言語，挾持著蘇硯的兩名玄鷹衛(wèi)手臂同時發(fā)力，如同投擲一件無足輕重的貨物，將他猛地推搡了進去！

“砰！”沉重的車門在身后瞬間閉合，隔絕了最后一線天光，也徹底隔絕了他與江南故土、與那些等待救治的病患的聯(lián)系。車廂內(nèi)頓時陷入一片伸手不見五指的漆黑，濃重的、帶著皮革和金屬氣息的冰冷味道充斥鼻腔。只有車壁上幾處極其細微的縫隙，透入幾絲微弱得幾乎可以忽略的光線。

蘇硯重重地摔在冰冷堅硬的車廂底板上，藤編藥箱脫手飛出，撞在對面車壁上，發(fā)出沉悶的響聲。手腕和肘彎被鐵鉗夾過的地方傳來火辣辣的劇痛，提醒著他剛剛遭受的蠻橫對待。屈辱、憤怒、擔憂……種種情緒如同毒藤般瞬間纏緊了他的心臟，幾乎讓他窒息。

他掙扎著坐起身，背靠著冰冷的車廂壁。黑暗放大了感官，他能清晰地聽到自己急促而壓抑的喘息，能聽到車廂外傳來玄鷹衛(wèi)翻身上馬時甲片摩擦的輕響，能聽到林風那毫無溫度的聲音簡短下令：“啟程?！?/p>

“駕！”

車夫的鞭聲在空中炸響一個清脆的鞭花。

下一刻，巨大的力量從車廂底部傳來！兩匹神駿的黑馬同時發(fā)力，沉重的車輪猛地碾過泥濘的官道，發(fā)出令人心悸的、濕黏沉重的滾動聲！巨大的慣性將剛剛坐起的蘇硯再次狠狠摜回冰冷的底板。

車身劇烈地顛簸起來，每一次顛簸都像是要將他的骨頭震散。他蜷縮在黑暗中，死死咬住下唇，才沒有讓痛哼溢出喉嚨。他摸索著，在劇烈的搖晃中，手指終于觸碰到那個同樣被摔在角落里的藤編藥箱。他像抓住救命稻草般，一把將它緊緊攬入懷中。

指尖帶著一種近乎本能的顫抖，撥開最上層那些散亂的小瓷瓶和藥包，急切地探向箱底。終于，觸到了那熟悉的、溫潤堅硬的輪廓。他將那塊半月形的白玉佩緊緊攥在手心！

冰冷的玉佩緊貼著滾燙的掌心，那微涼的觸感，此刻卻帶來一絲奇異的、微弱的鎮(zhèn)定。玉佩光滑的弧面，那清晰的斷口……身世之謎的陰云再次沉沉壓下。為何偏偏是此時？靖王蕭徹，這個以狠戾聞名的活閻王，為何會派人千里迢迢，用如此蠻橫的方式“請”一個江南的郎中？僅僅是為了治病？他那種人，會相信一個“心腸夠軟”的醫(yī)者？

疑慮如同冰冷的藤蔓，纏繞著心臟，越收越緊。

就在這時，車身猛地一個傾斜，似乎是拐上了一條更寬闊但更不平整的驛道。劇烈的顛簸中，蘇硯的身體不受控制地撞向一側(cè)的車廂壁。臉緊貼著冰冷的廂板，一絲微弱的光線恰好透過廂板上一道極其細微的縫隙，刺入他緊閉的眼簾。

他下意識地偏過頭，瞇起眼，朝著那道縫隙向外望去。

暮色四合。馬車正沿著一條陌生的官道疾馳。窗外，江南水鄉(xiāng)那熟悉的、被雨水浸泡的柔緩丘陵與密布的河網(wǎng)正在飛速倒退，變得越來越模糊，最終被甩在車后滾滾的煙塵里。取而代之的，是越來越開闊、越來越硬朗的北方原野輪廓。天際盡頭，一片巨大得令人心悸的、鐵灰色的厚重云層，如同崩塌的天穹，沉沉地壓在地平線上。在那片鐵灰色云層的正下方，隱約可見一片龐大得超乎想象的、由無數(shù)深暗輪廓構(gòu)成的剪影，蟄伏在暮色與濃云之下，散發(fā)著一種無聲而沉重的威壓，如同沉睡的洪荒巨獸。

京城！

那里是京城的方向！那片吞噬一切的濃云，仿佛就是那位“活閻王”權(quán)柄與意志的具象化，正張著無形的巨口，等待著他這只被強行擄來的獵物。

一股寒意，比車廂內(nèi)的冰冷更甚十倍，從尾椎骨瞬間竄遍全身，凍結(jié)了血液。

“靖王…”蘇硯靠在冰冷刺骨的車廂壁上，聲音沙啞得如同砂礫摩擦，在車輪狂暴的滾動聲和馬蹄密集如雨的敲擊聲中，微弱得只有他自己能聽見。他攥緊了胸口的玉佩，那冰冷的棱角深深陷入掌心，帶來一絲尖銳的痛感，卻無法驅(qū)散心底那沉甸甸的、不祥的陰霾?！盎铋愅跻模峙隆h不止是治病?！?/p>

疾馳的馬車如同離弦的黑色箭矢，撕開越來越濃重的暮色，義無反顧地沖向那片北方天際黑云壓頂?shù)木薮箨幱啊＝系哪酀?、疫病的哀嚎、城隍廟里微弱的希望之光，還有那扇近在咫尺卻遙不可及的烏木院門，都被車輪下翻滾的塵土無情地碾碎、拋遠，最終徹底消失在身后沉淪的黑暗里。