硯不知道自己是如何熬過那段漫長(zhǎng)而黑暗的顛簸的。車輪碾過北方粗糲的硬土官道，每一次劇烈的震動(dòng)都像要把他的骨頭從皮肉里生生震脫出來。車廂里濃重的皮革與金屬冷硬的氣息混合著他自己身上帶來的江南泥腥和汗?jié)n，沉甸甸地壓在肺腑之上，每一次呼吸都帶著窒息的艱難。他蜷縮在冰冷的角落，后背緊貼著同樣毫無溫度的廂壁，藤編藥箱被他死死護(hù)在懷里，那幾乎成了他與那個(gè)暴雨泥濘、瘟疫肆虐的江南之間唯一的、脆弱的聯(lián)系。

不知過了多久，那永無止境般的瘋狂顛簸終于開始減緩。車輪滾動(dòng)的聲音從濕黏沉悶變得清晰、干脆，敲擊在某種平整堅(jiān)實(shí)的石面上，發(fā)出規(guī)律而冷酷的回響。外面玄鷹衛(wèi)馬蹄的得得聲也由遠(yuǎn)及近，最終在車窗外整齊地停下。

“吁——”車夫一聲短促的呼喝。

巨大的慣性讓蘇硯的身體猛地向前一沖，額頭重重磕在前方的硬木隔板上，一陣暈眩伴隨著劇痛炸開。他悶哼一聲，強(qiáng)行壓下翻涌的惡心感，手指下意識(shí)地按向胸口衣襟深處——那半塊冰冷的半月形玉佩，還在那里，緊貼著他的心跳。

“到了?！蓖饷?zhèn)鱽砹诛L(fēng)那毫無溫度的聲音，如同冰面碎裂。

沉重的車門“嘩啦”一聲，被人從外面猛地拉開。

一股與車廂內(nèi)截然不同的、冷冽干燥的空氣瞬間涌入，帶著北地深秋特有的寒意，刀子般刮過蘇硯汗?jié)竦哪橆a和脖頸。他下意識(shí)地瞇起眼，適應(yīng)著驟然涌入的光線——那并非明亮的日光，而是黃昏時(shí)分濃重暮色下，巨大府邸投下的、更深沉的陰影。

首先撞入眼簾的，是兩扇幾乎頂天立地的巨大府門。

門是玄黑之色，深沉得如同凝固的墨，又像是吞噬一切光線的深淵。門扇上密密麻麻排列著碗口大的銅釘，在暮色里反射著幽暗、冰冷的金屬光澤，排列得如同某種猙獰巨獸的鱗甲。每一顆銅釘都像一只冷酷的眼睛，漠然地俯視著下方渺小的闖入者。門楣之上，是一塊同樣深色的巨大匾額，上面兩個(gè)鐵畫銀鉤的大字仿佛是用寒冰與鮮血鑄就——“靖邸”。那字跡遒勁，力透匾背，透著一股撲面而來的、不容置疑的沉重威壓，壓得人喘不過氣。

府門前，是寬闊得令人心驚的青石廣場(chǎng)，空曠得沒有一絲多余的裝飾或草木。巨大的青石板一塊塊嚴(yán)絲合縫地鋪展向遠(yuǎn)方，在暮色中泛著冷硬、蒼灰的光澤，光滑得能映出人影。站在這廣場(chǎng)上，人渺小得如同螻蟻。廣場(chǎng)兩側(cè)，是兩列如同從地底生長(zhǎng)出來的黑色巖石般的玄甲衛(wèi)士。他們身披重甲，從頭到腳覆蓋在冰冷的玄鐵之下，只露出一雙雙毫無情緒波動(dòng)的眼睛，手中的長(zhǎng)戟筆直刺向陰沉的天幕，戟尖寒芒點(diǎn)點(diǎn)，在暮色中匯聚成一片肅殺的星海。沉默，死一般的沉默籠罩著整個(gè)廣場(chǎng)，只有風(fēng)聲偶爾嗚咽著穿過戟林，帶來一種令人毛骨悚然的金屬低吟。

沒有喧嘩，沒有人語，只有這冰冷的、靜止的、鋼鐵與巨石構(gòu)成的森嚴(yán)世界。蘇硯站在車轅旁，單薄污損的衣衫在凜冽的寒風(fēng)中緊緊貼附在身上，他感到一種刺骨的寒意，并非僅僅來自深秋的空氣，更源于這無聲無息卻又無處不在的、令人窒息的威嚴(yán)與壓迫。江南城隍廟里那些微弱卻真實(shí)的呻吟與哭號(hào)，此刻遙遠(yuǎn)得如同隔世。

“走?！绷诛L(fēng)的聲音在他身后響起，如同冰錐刺入骨髓，沒有任何商榷的余地。

蘇硯深吸了一口冰冷的、帶著鐵銹和石粉味道的空氣，壓下心頭翻涌的驚悸與屈辱。他抱緊了自己的藥箱，邁開腳步，踩上了那冰冷光滑得如同鏡面的青石廣場(chǎng)。鞋底與石板摩擦的聲音在死寂中顯得格外刺耳。

他被林風(fēng)和另外兩名玄鷹衛(wèi)夾在中間，走向那兩扇巨大的、仿佛能吞噬靈魂的玄黑府門。離得近了，才越發(fā)感到那門扉的宏偉與壓迫。門軸轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)發(fā)出低沉喑啞的轟鳴，如同沉睡巨獸的嘆息。門開處，并非豁然開朗，而是一條深邃得望不到盡頭的門洞甬道。甬道兩側(cè)高墻聳立，墻上每隔數(shù)步便有一盞長(zhǎng)明的銅燈，燈焰在琉璃燈罩內(nèi)無聲跳動(dòng)，投射下?lián)u曳不定的昏黃光影，將兩側(cè)玄甲衛(wèi)士的影子拉長(zhǎng)、扭曲，投射在冰冷粗糙的石壁上，如同幢幢鬼影。

甬道極長(zhǎng)，腳步聲在封閉的空間里被放大、回蕩，形成一種詭異的、令人心頭發(fā)緊的節(jié)奏。蘇硯能清晰地感覺到兩側(cè)石壁散發(fā)出的、經(jīng)年累月沉淀下來的寒氣，以及那些玄甲衛(wèi)士投來的、毫無溫度的目光，像冰冷的針，刺在他身上。這哪里是府邸門徑？分明是一條通往幽冥地府的森嚴(yán)通道。每一次呼吸，都仿佛吸入了一口凝結(jié)了無數(shù)歲月威壓的寒冰。

不知走了多久，前方終于透出天光，豁然開朗。

然而，這“開朗”并未帶來絲毫輕松。

眼前是一片極其開闊的庭院。地面依舊是那種巨大、平整、泛著冷光的青石鋪就，嚴(yán)整得如同棋盤。庭院四周，是連綿起伏的重重殿宇樓閣。飛檐斗拱，雕梁畫棟，其精致繁復(fù)的程度令人嘆為觀止。然而，那覆蓋在梁柱、檐角、欄桿上的色彩，卻只有兩種：深沉如夜的黑，與冰冷刺目的金。大塊大塊的黑底上，用極其細(xì)密的金線勾勒出繁復(fù)的云雷紋、饕餮紋，更多的，是一種振翅欲飛的雄鷹圖案——玄鷹！那鷹隼的形態(tài)被描繪得兇猛凌厲，每一根羽毛都如同淬火的利刃，銳利的眼睛鑲嵌著細(xì)小的墨色寶石，即使在暮色中，也死死盯著庭院中的每一個(gè)角落，仿佛隨時(shí)會(huì)撲將下來，攫取獵物。

這些華美到極致的建筑，本該是富麗堂皇，此刻卻在這黑金兩色的強(qiáng)烈對(duì)比下，顯出一種令人心悸的肅殺與沉重。每一根精雕細(xì)琢的梁柱，每一片流光溢彩的琉璃瓦，似乎都曾浸染過看不見的鮮血，散發(fā)著無形的血腥氣。庭院中同樣罕見花木，只有幾株遒勁的古松，被精心修剪得如同凝固的墨云，沉默地矗立在角落，更添幾分孤寂與冷硬。

遠(yuǎn)處，隱隱傳來沉悶的、仿佛金鐵撞擊的聲響，以及一種整齊劃一、帶著肅殺之氣的呼喝聲，如同戰(zhàn)場(chǎng)的號(hào)角，穿透層疊的殿宇，隱隱約約地傳來。那是王府深處，一座巨大的演武場(chǎng)正在運(yùn)轉(zhuǎn)，是這座華麗府邸冰冷心臟搏動(dòng)的聲音。

蘇硯只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。這靖王府，哪里是尋常富貴人家的宅邸？分明是一座壁壘森嚴(yán)、殺氣騰騰的戰(zhàn)爭(zhēng)堡壘！每一寸空間，每一道線條，都在無聲地宣示著主人的鐵血與強(qiáng)權(quán)。蕭徹，這位活閻王，他的世界，就是用鋼鐵、巨石、鮮血和絕對(duì)的意志構(gòu)筑而成的。

林風(fēng)并未帶他深入那片令人望而生畏的殿宇群，而是轉(zhuǎn)向了庭院一側(cè)一條稍顯僻靜的回廊?；乩韧瑯佑删薮蟮那嗍龀?，廊柱亦是黑金二色，上面雕刻著連綿的、風(fēng)格凌厲的鷹翼紋飾。廊下每隔一段距離，便垂手侍立著一名穿著深青色、樣式簡(jiǎn)潔但質(zhì)地精良服飾的侍女或內(nèi)侍。他們個(gè)個(gè)低眉斂目，身形挺拔，動(dòng)作輕捷得如同沒有重量的影子，行走間不發(fā)出一絲聲響。當(dāng)林風(fēng)帶著蘇硯走過時(shí)，他們?nèi)缤粺o形的線操控的傀儡，整齊劃一地微微躬身行禮，動(dòng)作精準(zhǔn)得如同尺量，臉上沒有任何表情，只有一片恭謹(jǐn)?shù)哪弧?/p>

整個(gè)王府，除了那遙遠(yuǎn)的演武聲，安靜得像一座巨大的陵墓。連空氣都仿佛凝固了，沉重得讓人邁不開步子。

沿著回廊七拐八繞，穿過幾道同樣有玄甲衛(wèi)士把守的月亮門洞，周圍的景致才終于有了一絲變化。殿宇的宏大壓迫感稍減，開始出現(xiàn)一些疏朗的園林布局。假山奇石嶙峋，引來的活水在石渠中潺潺流動(dòng)，聲音在寂靜中顯得格外清冷。然而，那些點(diǎn)綴其間的樹木，依舊是松、柏、竹一類，蒼翠，卻帶著一種冷硬的質(zhì)感。腳下的路徑，也從光可鑒人的大塊青石，變成了更為細(xì)膩的卵石鋪就，縫隙間頑強(qiáng)地鉆出些微青苔，才勉強(qiáng)透出一絲活氣。

最終，林風(fēng)在一道小小的月洞門前停下。

門楣之上，懸著一塊小小的烏木匾額，上面刻著三個(gè)清雅的小字：“聽竹苑”。字跡清雋飄逸，與王府其他地方的凌厲森然截然不同，倒像是出自一位風(fēng)雅文士之手。然而，這清雅的名字，此刻出現(xiàn)在這處處透著鐵血?dú)⒎サ木竿醺钐?，卻只顯得格格不入，甚至帶著一種令人不安的詭異。

月洞門內(nèi)，是一個(gè)小小的、異常精致的庭院。

庭院中央是一方小小的水池，池水清澈見底，幾尾錦鯉在碧綠的水草間緩緩游弋。池邊堆疊著幾塊玲瓏的太湖石，石上爬滿了蒼翠的苔蘚。庭院四周，環(huán)繞著數(shù)十竿修竹。竹竿挺拔，竹葉青翠欲滴，在暮色晚風(fēng)中輕輕搖曳，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲，如同情人低語，給這冰冷的院落帶來唯一的一點(diǎn)生機(jī)與柔和的氣息。竹影婆娑，倒映在池水中，又被游動(dòng)的錦鯉攪碎，復(fù)又聚攏。

正對(duì)著月洞門的，是一座小小的軒室。白墻黛瓦，門窗皆是上好的楠木所制，雕著簡(jiǎn)潔雅致的花卉紋樣，窗欞上糊著素白的窗紙，透出里面朦朧的燈火。

從外面看，這聽竹苑清幽雅致，像一處隔絕塵囂的世外桃源。

然而，當(dāng)蘇硯被林風(fēng)近乎推搡著踏入院中的那一刻，一股無形的寒意瞬間攫住了他。這院落太靜了！靜得只能聽到竹葉摩擦的沙沙聲和自己踩在青石小徑上輕微的腳步聲。那搖曳的竹影，在暮色四合中投下深深淺淺的暗影，如同無數(shù)窺伺的眼睛。小池、錦鯉、假山、翠竹，一切都完美得如同畫中景物，卻也因此失去了真實(shí)世界的煙火氣，透著一股精心布置的、冰冷的虛假感。尤其是那環(huán)抱著庭院的、高聳的王府院墻，在暮色中投下巨大的陰影，將這小小的“桃源”徹底籠罩其中，隔絕了所有外界的聲響和視線。

這分明是一座布置得異常精美的牢籠！每一片竹葉，每一塊山石，都在無聲地宣告著：你無處可逃。

林風(fēng)徑直走向那軒室，抬手推開了虛掩的楠木門扇。一股混合著上好木料、新糊窗紙、以及淡淡熏香的氣息撲面而來。

軒室內(nèi)部不大，但陳設(shè)極為考究。地上鋪著厚厚的絨毯，踏上去悄無聲息。一應(yīng)桌椅幾案皆是紫檀木制成，線條簡(jiǎn)潔流暢，打磨得溫潤(rùn)如玉?？看疤幵O(shè)著一張寬大的書案，案上文房四寶俱全，旁邊一個(gè)小小的博古架上，錯(cuò)落有致地?cái)[放著幾件素雅的瓷器。西側(cè)是一張雕花的拔步床，掛著素色的帳幔，床上的錦被厚實(shí)柔軟。東面墻上掛著一幅水墨山水，意境悠遠(yuǎn)。角落的銅制獸首香爐里，正裊裊升起一縷極淡的青煙，散發(fā)著一種清冷、略帶苦澀的香氣，像是某種藥草混合了松柏的氣味。

然而，蘇硯的目光第一時(shí)間就鎖定了房間的窗戶。那看似素雅的窗欞，細(xì)密的格柵后面，隱約可見一層極細(xì)、極堅(jiān)韌的金屬絲網(wǎng)！那絲網(wǎng)巧妙地隱藏在窗紙之后，若非他行醫(yī)多年，目力極佳，又在特定的光線下，幾乎難以察覺。這看似雅致的囚室，連一絲向外窺探的縫隙都被徹底封死。

“神醫(yī)暫且在此安歇?！绷诛L(fēng)的聲音在身后響起，依舊冰冷平板，毫無波瀾，像是在宣讀一道既定的命令，“所需之物，自會(huì)有人送來。王爺有召，自會(huì)傳你?！彼D了一下，那雙深不見底的眼睛掃過蘇硯緊緊抱著的藤編藥箱，又落在他蒼白疲憊的臉上，“王府規(guī)矩森嚴(yán)，神醫(yī)是明白人，好自為之?！?/p>

說完，他不再看蘇硯一眼，轉(zhuǎn)身大步離去。沉重的腳步聲消失在院門口，留下死一般的寂靜。

蘇硯僵立在原地，抱著藥箱的手指因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白。屈辱、憤怒、憂慮，還有對(duì)江南瘟疫和病患的深深牽掛，如同無數(shù)條冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟，啃噬著他的理智。他緩緩走到窗邊，手指無意識(shí)地?fù)崦强此乒饣拇皺?，指尖清晰地感受到那層隱藏在紙后的、冰冷堅(jiān)硬的金屬網(wǎng)格。他抬頭望向窗外，視線被那層網(wǎng)格切割得支離破碎。暮色已濃，庭院里的翠竹只剩下深色的剪影，在越來越濃的黑暗中無聲搖曳，如同幢幢鬼影。那高聳的、隔絕了一切的王府院墻，如同巨大的黑色屏風(fēng)，沉沉地壓在心頭。

就在他幾乎要被這沉重的窒息感淹沒時(shí)，一陣極其輕微的腳步聲從門外傳來。那腳步聲輕得如同貓兒踩過落葉，帶著一種刻意的謹(jǐn)慎。

一個(gè)穿著水綠色襖裙的少女出現(xiàn)在門口。她約莫十六七歲年紀(jì)，身量不高，體態(tài)纖細(xì)，梳著簡(jiǎn)單的雙丫髻，鬢邊簪著一朵小小的、素白的絹花。面容清秀，眉眼間帶著幾分江南水鄉(xiāng)的溫婉，但臉色有些蒼白，眼神深處藏著一絲揮之不去的緊張與怯懦。

她手中捧著一個(gè)托盤，上面赫然是蘇硯那個(gè)沾滿江南泥濘的藤編藥箱！藥箱顯然被仔細(xì)清理過，雖然藤條的磨損無法復(fù)原，但表面的污跡已被擦拭干凈，露出了原本的色澤。

少女小心翼翼地走進(jìn)來，將托盤輕輕放在靠窗的紫檀木幾案上，動(dòng)作輕柔得生怕發(fā)出一絲聲響。她放下托盤后，立刻退后一步，雙手交疊放在身前，微微垂著頭，不敢直視蘇硯。

“蘇……蘇神醫(yī)。”她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖，如同風(fēng)中脆弱的蝶翼，“您的藥箱……奴婢給您送回來了?！彼D了頓，似乎鼓足了極大的勇氣，才又補(bǔ)充道：“奴婢青黛，是這聽竹苑的侍女。王爺吩咐了，讓奴婢……伺候您的起居。您有什么需要，只管吩咐奴婢便是?！?/p>

蘇硯的目光從窗外收回，落在少女低垂的頭上，又看向幾案上那個(gè)熟悉的藥箱。他緩緩走過去，伸出手，指尖拂過藥箱邊緣一處被玄鷹衛(wèi)粗暴拖拽時(shí)弄出的新裂痕。那粗糙的觸感，仿佛帶著江南潮濕的雨氣，帶著城隍廟里病患痛苦的呻吟，瞬間刺痛了他的心。

“青黛？”蘇硯的聲音因疲憊和壓抑而異常沙啞，他試著讓自己的語氣聽起來平靜些，“有勞了。”他的手指依舊停留在藥箱上，仿佛那是他僅存的依靠。

青黛飛快地抬眼瞥了他一下，又迅速垂下眼簾，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛如同受驚的蝶翅般顫動(dòng)著?！吧襻t(yī)客氣了。這……這是奴婢的本分?！彼q豫了一下，聲音壓得更低，幾乎成了氣聲，帶著一種難以言喻的惶恐，“王爺……王爺他……”

她似乎想說什么，卻又被巨大的恐懼扼住了喉嚨，嘴唇翕動(dòng)了幾下，終究沒能發(fā)出聲音。只是那雙交疊在身前的手，手指無意識(shí)地絞緊了衣角，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?/p>

蘇硯心中一動(dòng)。他看著少女極力掩飾卻依舊流露出的那份深入骨髓的恐懼，看著她蒼白臉上那難以言喻的憂慮，再聯(lián)想到林風(fēng)口中的“王爺有召”，以及這王府深處彌漫的、令人不安的沉重氣氛。

“王爺如何？”蘇硯主動(dòng)問道，聲音放得更緩，試圖引導(dǎo)這個(gè)顯然知道些什么卻又驚懼萬分的少女。他需要一個(gè)突破口，哪怕只是一絲縫隙，去窺探這巨大牢籠背后的真相。

青黛的身體明顯顫抖了一下。她猛地抬起頭，眼中瞬間充滿了巨大的驚恐，仿佛蘇硯問了一個(gè)足以招致殺身之禍的問題。她飛快地左右張望了一下，仿佛確認(rèn)這小小的聽竹苑里只有他們兩人，但那無處不在的、如同實(shí)質(zhì)的王府威壓顯然并未消失。

她深吸了一口氣，胸口劇烈地起伏著，像是要耗盡全身的力氣。最終，她幾乎是貼著牙齒縫，擠出了幾個(gè)破碎的字眼，輕飄飄的，卻帶著千鈞的重量，砸在蘇硯的心上：

“王爺……他……病得很重……”

說完這句話，青黛仿佛用盡了所有的勇氣，臉色霎時(shí)變得慘白如紙。她不敢再看蘇硯，深深地埋下頭，肩膀微微瑟縮著，如同寒風(fēng)中的一片落葉。

病得很重？

蘇硯的瞳孔驟然收縮。

活閻王蕭徹，權(quán)傾朝野，手握重兵，以鐵血酷烈聞名于世。這樣一個(gè)翻手為云覆手為雨的人物，也會(huì)“病得很重”？什么樣的病痛，能擊倒這樣一座仿佛由鋼鐵鑄就的殺神？又是什么樣的病痛，需要玄鷹衛(wèi)如同捕獲獵物般，千里迢迢將一個(gè)“心腸夠軟”的江南郎中強(qiáng)行擄來？

無數(shù)的疑問如同冰冷的潮水瞬間涌入腦海。

青黛的恐懼不是裝的。那是一種刻在骨子里的、對(duì)王府主人深深的敬畏與恐懼。她泄露的只言片語，像一道微弱的電光，瞬間照亮了蘇硯被強(qiáng)行擄來的部分緣由，卻也同時(shí)將他拖入了一個(gè)更深、更黑暗、更不可測(cè)的漩渦中心。

為蕭徹治??？這念頭本身就帶著一種荒誕與危險(xiǎn)交織的氣息。那個(gè)隔著城隍廟雨幕投來冰冷一瞥的男人，那個(gè)擁有玄鷹衛(wèi)這等爪牙的活閻王，他需要的是一個(gè)醫(yī)者，還是一味特殊的“藥引”？或者……他需要的是一個(gè)能解開某個(gè)與這王府、與他自身密切相關(guān)的、沉重謎團(tuán)的人？

蘇硯的手，幾乎是本能地、隔著被擄途中沾染了塵土和汗?jié)n的粗布衣衫，按向了自己的胸口。那里，緊貼著心臟的位置，是那半塊溫潤(rùn)又冰涼的半月形玉佩。玉佩光滑的弧面，那清晰的斷口，此刻仿佛帶著灼人的溫度，烙印在他的掌心。

窗外，最后一絲天光徹底沉淪。聽竹苑陷入一片濃重的黑暗，只有屋內(nèi)銅燈散發(fā)出昏黃的光暈，將蘇硯的身影長(zhǎng)長(zhǎng)地投射在冰冷的墻壁上，如同一個(gè)被困的孤魂。翠竹在深沉的夜色中搖曳，沙沙聲越發(fā)清晰，宛如無數(shù)細(xì)碎的耳語，又像是不祥的預(yù)兆。

他緩緩轉(zhuǎn)過身，背對(duì)著那個(gè)瑟瑟發(fā)抖的少女，望向窗外那片吞噬一切的黑暗。

靖王蕭徹……活閻王……

蘇硯的指尖無意識(shí)地摩挲著衣襟下那玉佩堅(jiān)硬的棱角，指腹傳來清晰的痛感。他眼神沉靜如深潭，映著窗外無邊夜色，那深處卻涌動(dòng)著無法言喻的暗流。這聽竹苑清雅的名字，此刻聽來只覺諷刺——聽竹？分明是聽那金絲籠外，巨獸垂死的沉重喘息，和鎖鏈絞緊的冰冷聲響。

青黛那句“病得很重”，如同投入深潭的石子，激起的漣漪層層疊疊，最終撞在冰冷的現(xiàn)實(shí)上。他心中無聲地喟嘆：活閻王要的，恐怕遠(yuǎn)不止是治病那么簡(jiǎn)單。

這精雕細(xì)琢的牢籠，這諱莫如深的病情，還有懷中這半塊牽連著未知過往的玉佩……每一件都像一根無形的絲線，正悄然收緊，要將他拖入那活閻王權(quán)柄與意志構(gòu)成的、深不見底的漩渦中心。