聽竹苑里那幾竿翠竹，在深秋的晨風(fēng)里簌簌低語了一夜。蘇硯幾乎是聽著這聲音，睜著眼熬到天光微明。青黛送來的藥箱擱在紫檀木幾案上，江南帶來的泥痕已被仔細(xì)揩凈，只余藤條上幾道刺目的新裂口，無聲訴說著被強行擄來的粗暴。他指尖撫過那粗糙的斷茬，像撫過江南城隍廟里某個垂死病患枯槁的手背。

一夜無眠，心中翻騰的不是恐懼，而是一種近乎沸騰的屈辱和被巨大謎團籠罩的沉重。青黛那句破碎的“王爺……病得很重……”如同投入寒潭的石子，激起的漣漪久久不散。權(quán)傾天下、兇名赫赫的活閻王，竟會病入膏肓？這本身就是個荒誕而危險的命題。而自己這個被玄鷹衛(wèi)如鷹攫雀般抓來的江南郎中，在這盤棋局里，究竟是醫(yī)者，還是藥引？抑或……是某個未知謎局里一枚身不由己的棋子？

他下意識地隔著粗布衣衫，按住緊貼心口的那半塊玉佩。冰涼的玉石輪廓烙在肌膚上，那清晰的斷口，仿佛也通向一段被刻意掩埋的過往。

“蘇神醫(yī)?！鼻圜斓穆曇粼陂T外響起，輕得像怕驚擾了什么，帶著一絲不易察覺的緊張，“王爺……請您過去?！?/p>

來了。蘇硯心頭一緊，隨即又強迫自己鎮(zhèn)定下來。他深吸一口氣，空氣中那股清冷苦澀的熏香味道似乎更濃了些，沉甸甸地壓入肺腑。他站起身，沒有再看那扇被金屬絲網(wǎng)封死的窗欞，只將藥箱的背帶在肩上緊了緊，那粗糙的藤條摩擦著掌心，帶來一絲奇異的、屬于過去的真實感。

“知道了。”他應(yīng)道，聲音平靜得自己都有些意外。

青黛低垂著頭，引著他再次踏上那冰冷光滑如鏡的青石路徑。依舊是昨日的回廊，黑金二色的廊柱沉默地聳立，上面凌厲的鷹翼紋飾在晨光熹微中依舊透著森然之氣。廊下侍立的侍女內(nèi)侍們依舊是那副恭謹(jǐn)漠然的樣子，如同精心擺放的傀儡，隨著他們的經(jīng)過無聲地躬身行禮。

這一次，林風(fēng)沒有出現(xiàn)。引路的只有青黛那纖細(xì)而緊繃的背影。她走得很快，腳步放得極輕，穿行在迷宮般的殿宇間，最終停在了一處更為僻靜的院落外。院門并不宏偉，甚至有些低調(diào)，烏木的門扇緊閉，上面沒有任何繁復(fù)的裝飾，只釘著幾枚簡樸的銅釘。然而，一種無形的、更為凝重的壓力卻從門內(nèi)絲絲縷縷地透出來，連空氣都仿佛凍結(jié)了。

門無聲地開啟一道縫隙，一個穿著深青色內(nèi)侍服、面容刻板如同石雕的中年人立在門后，目光銳利如鷹隼，在蘇硯身上無聲地掃過，帶著審視的意味，最終落在青黛身上，微不可察地點了下頭。青黛立刻如蒙大赦般，無聲地退到一旁陰影里，垂手侍立，大氣也不敢出。

內(nèi)侍側(cè)身，讓開道路。蘇硯邁步而入。

一股濃烈的、難以形容的氣息瞬間裹挾了他。那是多種氣味混雜的結(jié)果——上好的松煙墨沉穩(wěn)悠遠(yuǎn)，陳年紙張?zhí)赜械母稍锵銡猓瑵庵氐綆缀鯁苋说乃幬断褚粡垵窭涞木W(wǎng)，最深處，卻隱隱透出一種奇異的、仿佛金屬銹蝕又帶著一絲腥甜的……腐敗氣息？這氣味極其微弱，卻又頑強地鉆入鼻腔，令人莫名的心頭發(fā)寒。

眼前是一間極其寬敞的書房，卻與王府其他地方的奢華截然不同。光線異常昏暗，所有的窗牖都緊閉著，只留高處的幾扇氣窗透入幾縷微弱的、帶著浮塵的光柱。巨大的墨玉屏風(fēng)如同沉默的山巒矗立在書房深處，屏風(fēng)上雕刻著風(fēng)雪中仰天長唳的孤鷹，線條冷硬，姿態(tài)睥睨，鷹目是兩顆幽暗的墨色寶石，仿佛穿透昏暗，冷冷注視著闖入者。

屏風(fēng)前，一張寬大的紫檀木書案如同巨獸匍匐。案上堆積著高高低低的文書卷宗，還有幾本攤開的厚重典籍。案角，一只青銅獸首香爐里，正裊裊升起青煙，那清冷苦澀的熏香氣息，正是來源于此，試圖掩蓋，卻終究無法完全驅(qū)散那藥味與腐敗氣息的混合。

而那個身影，就坐在書案之后，隱在墨玉屏風(fēng)投下的巨大陰影里。

他穿著一身沒有任何紋飾的玄色深衣，衣料像是吸盡了所有的光，愈發(fā)襯得露出的脖頸和手腕膚色是一種不見天日的、近乎透明的蒼白。他微微低著頭，似乎在專注地看著案上攤開的一卷書，修長而指骨分明的手指握著一支紫毫筆，筆尖懸停在紙頁上方，墨跡將滴未滴。

蘇硯的呼吸下意識地屏住了。這就是靖王蕭徹？那個讓整個北境、乃至朝堂都聞風(fēng)喪膽的活閻王？他看起來……更像一尊被遺忘在幽暗角落里的、冰冷而脆弱的玉像。然而，當(dāng)那人緩緩抬起頭時，蘇硯心頭猛地一悸。

蒼白的面容上，眉骨鋒利如刀削，鼻梁高挺，薄唇緊抿成一條毫無溫度的直線。最懾人的是那雙眼睛——深邃如同不見底的寒潭，里面沒有絲毫病弱者的渾濁或萎靡，只有一片冰封萬里的死寂，以及沉淀在死寂之下、歷經(jīng)無數(shù)殺伐淬煉出的、刀鋒般的凌厲！那目光掃過來的瞬間，蘇硯感覺自己仿佛被無形的寒冰利刃從頭到腳刮過，所有細(xì)微的情緒、隱藏的念頭，都在這目光下無所遁形。

空氣凝固了。書房里死寂一片，只有香爐里青煙升騰時那幾乎聽不見的細(xì)微聲響。

蕭徹的目光在蘇硯臉上停留片刻，那審視的意味如同實質(zhì)的冰錐。隨即，他薄唇微啟，聲音不高，甚至帶著一絲病中特有的低沉沙啞，卻字字清晰，如同冰珠砸落在玉盤之上，帶著不容置疑的穿透力和重量：

“江南蘇硯？”他問，卻并非詢問，更像一種確認(rèn)。

蘇硯壓下心頭翻涌的驚悸，微微躬身：“草民蘇硯，見過王爺?！甭曇舯M量平穩(wěn)，卻依舊能聽出長途跋涉后的疲憊與緊繃。

蕭徹并未回應(yīng)他的禮節(jié)，那雙冰寒的眸子掃過他肩上那半舊的藤編藥箱，最后落在他臉上，像是在評估一件物品的成色。那目光帶著一種居高臨下的漠然，仿佛在看一只誤入陷阱的螻蟻。

“本王聽說，”蕭徹再次開口，語速平緩，毫無波瀾，卻每一個字都蘊含著沉重的壓力，“你心腸夠軟。”他頓了頓，那薄唇似乎勾起一個極淡、極冷的弧度，轉(zhuǎn)瞬即逝，卻充滿了諷刺，“在江南，救了不少人？”

蘇硯的心猛地一沉。這句話像一把淬毒的匕首，精準(zhǔn)地刺中了他被強行擄離疫區(qū)的痛處。他想起那些在城隍廟里等待他的絕望面孔，想起自己被迫中斷的救治。一股混雜著憤怒和悲涼的火焰在胸中騰起，幾乎要沖破喉嚨。他強行壓制著，指甲深深掐入掌心，才讓聲音聽起來不至于失控：“懸壺濟世，醫(yī)者本分?！?/p>

“本分？”蕭徹重復(fù)了一遍這個詞，語調(diào)沒有任何起伏，卻讓這個詞本身都帶上了一層冰冷的寒意。他不再看蘇硯，視線落回書案。那只握著紫毫筆的、蒼白修長的手，手指極其緩慢地蜷曲了一下，指關(guān)節(jié)繃得發(fā)白，仿佛在對抗著某種看不見的巨大痛苦。這個細(xì)微的動作被蘇硯敏銳地捕捉到。

“很好。”蕭徹的聲音再次響起，依舊聽不出喜怒。他放下了筆，那只手隨即隱入寬大的玄色衣袖之下。

侍立在陰影里的中年內(nèi)侍無聲地上前一步，將一卷早已準(zhǔn)備好的素白宣紙，動作輕巧卻不容置疑地鋪展在蘇硯面前的空地上。紙上墨跡新鮮，筆力遒勁，卻透著一股森然的寒意。

蘇硯的目光落在紙上，心驟然被一只無形的手攥緊。

那上面的字句，與其說是契約，不如說是一道冰冷殘酷的判決書：

“一、江南醫(yī)者蘇硯，自入王府之日起，即奉靖王蕭徹為主，生死榮辱，皆系于主上一念。

二、傾盡全力，解主上所罹奇毒。主上毒解之日，即為蘇硯重獲自由之期。

三、若窮盡心力而毒不能解……蘇硯此生，永囚王府之內(nèi)，寸步不得離。違者，殺無赦。

四、醫(yī)治期間，蘇硯需謹(jǐn)言慎行，不得探詢毒源因果，不得泄露王府內(nèi)外絲毫隱秘。違者，剜舌斷手。

五、王府之內(nèi)，蘇硯唯主命是從。試藥、施針、剖探……皆不得違逆。生死有命，咎由自取?！?/p>

每一個字都像淬了冰的針，狠狠扎進蘇硯的眼中，刺入他的心里。尤其是那第三條——永囚王府！還有那第五條——試藥、剖探……生死有命！這哪里是求醫(yī)？分明是簽下一張將自己徹底獻祭的賣身契！那“重獲自由”的許諾，在這樣苛刻到令人絕望的條款面前，顯得如此蒼白而虛偽。

一股冰冷的寒意從腳底直沖頭頂，血液似乎都在瞬間凍結(jié)。蘇硯猛地抬起頭，看向書案后陰影中的蕭徹，眼中是無法掩飾的震驚和憤怒。

蕭徹似乎早料到他的反應(yīng)，蒼白的面容在昏暗的光線下沒有任何波瀾。他微微抬了抬下巴，指向那份攤開的契約，動作帶著一種睥睨的優(yōu)雅，卻浸透了令人窒息的森寒。

“解了本王的毒，”他開口，聲音低沉而清晰，每一個音節(jié)都如同冰凌撞擊，“還你自由?！蹦钦Z氣，仿佛施舍一個天大的恩典。

他的目光落在蘇硯臉上，那雙深邃冰寒的眸子里，沒有絲毫溫度，只有一片不容置疑的掌控和漠視生死的冷酷。他修長的手指伸出玄色衣袖，指尖蒼白得近乎透明，輕輕劃過契約紙上那“永囚王府”幾個墨色淋漓的字，動作輕柔得像撫摸情人的臉頰，卻帶著一種令人毛骨悚然的殘忍意味。

“若不能……”他指尖在紙面頓住，微微用力，指甲邊緣泛出死寂的青白色，聲音陡然沉了下去，如同深淵刮起的陰風(fēng)，“此生休想踏出王府半步?！?/p>

“半步”二字，被他咬得極重，如同冰錘，狠狠砸在蘇硯的心坎上。那話語中的決絕與掌控，不留一絲余地。

書房里陷入一片死寂，壓抑得令人窒息。蘇硯僵立在原地，契約上冰冷的字句如同毒蛇，纏繞著他的四肢百骸。巨大的憤怒、屈辱和一種被命運玩弄的荒謬感在他胸中沖撞。他想質(zhì)問，想將這紙賣身契撕得粉碎！可眼前那墨玉屏風(fēng)投下的巨大陰影，屏風(fēng)前那雙毫無感情、只余絕對意志的冰寒眼眸，還有這書房內(nèi)無處不在的沉重威壓，都像無形的枷鎖，死死扼住了他的咽喉。

就在這時，書案后的蕭徹身體幾不可察地微微一晃。他那一直維持著絕對控制力的面容上，眉心驟然擰緊，一道深刻的痛苦紋路瞬間刻上眉宇。一直擱在案上的那只手猛地攥緊，指骨因過度用力而發(fā)出輕微的“咯咯”聲，蒼白的手背上青筋暴凸，如同冰層下蜿蜒的毒蛇。

緊接著，一陣壓抑到極致的、破碎的嗆咳從他胸腔深處爆發(fā)出來。他猛地側(cè)過頭，一手死死抵住心口，一手掩住嘴唇。那咳嗽聲短促而劇烈，帶著一種撕裂般的痛苦，仿佛要將五臟六腑都咳出來。高大的身軀在寬大的座椅里不受控制地弓起、顫抖，方才那掌控一切的強大氣場瞬間崩塌，只剩下一種被病痛瘋狂撕咬的脆弱。

“呃…咳咳咳……”那壓抑的嗆咳聲如同破舊風(fēng)箱在拉扯，在死寂的書房里顯得格外驚心動魄。蕭徹的身體在寬大的紫檀木座椅里痛苦地蜷縮、痙攣，方才如冰山般不可撼動的威儀蕩然無存，只剩下被無形巨力碾碎的脆弱。他緊捂嘴唇的手指縫里，幾滴濃稠得發(fā)黑的液體滲了出來，滴落在他玄色的衣袍上，迅速暈開一片更深的、不祥的暗漬。那液體似乎帶著粘稠的質(zhì)感，在昏黃的光線下，竟隱約反射出一點極其細(xì)微的、冰晶般的冷光！

一股奇異的寒意瞬間彌漫開來，混雜著濃重藥味和那若有似無的腐敗氣息，令人頭皮發(fā)麻。

蘇硯的瞳孔驟然收縮！醫(yī)者的本能瞬間壓過了所有的憤怒與屈辱。那咳出的、帶著冰晶感的黑血……這絕非尋常毒癥！他腦中電光火石般閃過無數(shù)醫(yī)典中的兇險記載，每一種都足以將人拖入萬劫不復(fù)的深淵。

那中年內(nèi)侍如同鬼魅般無聲地?fù)尩绞拸厣韨?cè)，動作快得只留下一道深青色的殘影。他一手穩(wěn)穩(wěn)扶住蕭徹因劇痛而搖搖欲墜的肩膀，另一手已從袖中迅速摸出一個細(xì)小的玉瓶，拔開塞子，將里面幾滴濃稠如琥珀的藥液精準(zhǔn)地倒入蕭徹掩唇的指縫間。他的動作熟練至極，刻板的臉上沒有一絲多余的表情，只有眼底深處掠過一絲極其細(xì)微的憂懼。

藥液入口，蕭徹那撕心裂肺的嗆咳如同被一只無形的手驟然扼住，猛地一頓。他身體劇烈地抽搐了一下，隨即癱軟下去，重重靠回椅背，胸膛劇烈起伏，每一次喘息都帶著破敗的嘶聲。他緊閉著眼，長長的睫毛在蒼白如紙的臉上投下濃重的陰影，額頭上沁出一層細(xì)密的冷汗，順著冷硬的鬢角滑落。

書房里只剩下他粗重艱難的喘息，如同瀕死的困獸。那股彌漫開的、帶著冰晶感的血腥氣和濃重藥味混合在一起，形成一種令人作嘔的詭異氛圍。

蘇硯站在原地，心臟在胸腔里狂跳。眼前的一幕沖擊力太大——那高高在上、視人命如草芥的活閻王，此刻竟如此狼狽地被病痛折磨得形銷骨立。憤怒與屈辱尚未散去，一種醫(yī)者面對罕見重癥時本能的震動與探究欲卻已悄然滋生。他下意識地向前踏了一小步，目光緊緊鎖在蕭徹蒼白痛苦的面容和那只染著黑血的手上，手指無意識地微微屈伸，那是醫(yī)者想要探脈、想要了解病情的本能反應(yīng)。

內(nèi)侍小心翼翼地用一方雪白的絲帕，極其輕柔地擦拭著蕭徹唇邊和指縫間的血跡。那帕子瞬間被染黑了一小片，觸目驚心。做完這一切，他才緩緩直起身，刻板的目光如同兩道冰冷的探針，射向站在契約前的蘇硯。那眼神里沒有請求，只有無聲的、沉重的命令，仿佛在說：看到了嗎？這就是你要面對的。簽，或者……死。

蘇硯的目光再次落回地上那份契約?！坝狼敉醺?、“試藥、剖探……生死有命”……這些冰冷的字句依舊如同淬毒的荊棘，纏繞著他的心臟?？煞讲攀拸乜妊獣r那非人的痛苦，那轉(zhuǎn)瞬即逝的冰晶微光，還有此刻他癱在椅中那脆弱卻依舊散發(fā)著無形壓迫感的身影……這一切都混雜在一起，形成一股巨大的、難以言喻的漩渦。

屏風(fēng)后，那中年內(nèi)侍再次無聲地走了出來，手中端著一個烏木托盤，上面放著一方端硯，一支嶄新的紫毫筆，還有一盒色澤沉郁的墨錠。他走到蘇硯面前，腳步輕得沒有一絲聲響，將那托盤穩(wěn)穩(wěn)地遞到蘇硯眼前，動作標(biāo)準(zhǔn)得如同尺量，刻板的臉上沒有任何表情，只有一雙眼睛，深不見底，帶著一種洞悉一切的漠然，靜靜地看著他。

那目光，比蕭徹的冰冷更為沉靜，卻同樣令人窒息。仿佛在無聲地宣告：你沒有選擇。簽下它，或者立刻被這王府的黑暗吞噬。

蘇硯的目光從托盤上那支嶄新的紫毫筆緩緩上移，掠過內(nèi)侍毫無波瀾的臉，最終落回書案后。

蕭徹依舊閉著眼靠在椅背上，胸膛的起伏似乎平緩了一些，但臉色依舊白得嚇人，如同蒙著一層死氣的玉。他似乎耗盡了所有的力氣，連抬起眼皮的力氣都沒有。然而，就在蘇硯的目光落在他身上的瞬間，他那緊閉的眼睫幾不可察地顫動了一下，仿佛能感受到那目光的重量。

蘇硯的手指動了動。他緩緩地，極其緩慢地，伸出手，探向托盤里那支紫毫筆。

指尖觸碰到冰涼的筆桿，那寒意順著指尖瞬間蔓延至手臂，凍得他骨髓都似在發(fā)顫。這筆，重逾千斤。它代表的不是墨跡，而是自己余生的囚籠，是生死的賭注。他握住了筆桿，指節(jié)因為用力而泛出青白色。

內(nèi)侍適時地拿起墨錠，在端硯中注入少許清水，手腕沉穩(wěn)地研磨起來。墨條與硯臺摩擦發(fā)出細(xì)微而單調(diào)的沙沙聲，在這死寂的書房里被無限放大，如同催命的咒語。

蘇硯的視線緊緊盯著契約上那“蘇硯”二字之后預(yù)留的空白處。那里像一個深不見底的黑色漩渦，正等著將他徹底吞噬。他握著筆，筆尖懸停在硯臺濃稠的墨汁上方，微微顫抖著，一滴飽滿的墨汁在毫尖凝聚，搖搖欲墜。

就在那墨滴即將墜落，筆尖即將觸碰到素白宣紙的剎那——

書案后，一直閉目忍受痛苦的蕭徹，毫無預(yù)兆地睜開了眼睛！

那雙眼睛，依舊深寒如冰潭，里面翻涌的劇痛尚未完全退去，殘余的猩紅血絲如同蛛網(wǎng)般遍布眼白，更添幾分可怖。然而，那目光卻銳利得驚人，瞬間穿透昏暗的光線，精準(zhǔn)無比地鎖定了蘇硯！那眼神里沒有絲毫感激或期待，只有一種深入骨髓的審視、一種近乎冷酷的探究，仿佛要將蘇硯的靈魂都徹底剖開。更讓蘇硯心頭狂震的是，蕭徹那冰冷的目光，似乎極其短暫地、若有似無地掃過他胸口的位置——正是那半塊玉佩緊貼的地方！

蘇硯握筆的手猛地一顫，懸停在紙面上方，那滴飽含的墨汁終于承受不住重量，“啪嗒”一聲，沉重地砸落在“永囚王府”四個字旁邊，暈開一小團濃得化不開的黑暗，如同一個不祥的預(yù)兆。

“王爺！”屏風(fēng)后傳來內(nèi)侍一聲極低、卻帶著明顯警示意味的輕呼。

蕭徹的目光驟然收回，眼中的猩紅與探究瞬間斂去，只余下一片深不見底的寒潭般的死寂。他再次疲憊地闔上了眼，仿佛剛才那銳利如刀的一瞥從未發(fā)生過。只是他擱在扶手上的那只手，指關(guān)節(jié)因為用力過度而呈現(xiàn)出一種死寂的青白。

內(nèi)侍上前一步，不著痕跡地?fù)踉诹颂K硯與蕭徹視線之間，刻板的聲音沒有任何情緒起伏：“蘇先生，請落筆?！?/p>

筆尖懸停在契約上方，墨滴墜落暈開的污跡如同蘇硯此刻沉入深淵的心。他深吸一口氣，那混合著墨臭、藥味與血腥的空氣冰冷刺喉，目光掠過蕭徹緊閉雙眼下濃重的陰影，掠過內(nèi)侍刻板無波的臉，最終落回那紙決定命運的契約。

窗外，醞釀已久的暴雨終于傾盆而下。豆大的雨點狠狠砸在緊閉的窗欞上，發(fā)出密集而沉悶的轟響，如同無數(shù)鐵蹄踏過荒原。慘白刺目的電光驟然撕裂書房內(nèi)濃稠的昏暗，瞬間照亮了墨玉屏風(fēng)上孤鷹凌厲的輪廓，照亮了蕭徹蒼白如鬼的面容，也照亮了契約上那“永囚王府”四個森然大字！

緊接著，震耳欲聾的雷聲滾滾而來，仿佛九天之上的戰(zhàn)車碾過厚重的云層，震得窗欞嗡嗡作響，連腳下堅實的地面都在微微顫抖。

在這天地震怒的巨響中，蘇硯握筆的手猛地向下一沉！飽蘸濃墨的紫毫筆尖，帶著一種近乎決絕的沉重，狠狠戳向那素白宣紙上的空白處……