窗外最后一點(diǎn)天光被暮色吞噬殆盡，整個(gè)王府沉入深不見(jiàn)底的墨色里。唯有書(shū)案旁，一盞孤燈搖曳，在蘇硯身前投下巨大而執(zhí)拗的影子，在藥柜斑駁的漆面上無(wú)聲晃動(dòng)。藥房?jī)?nèi)，氣息濃稠得如同凝固的琥珀。陳年木料的沉厚、焙干藥材的焦苦，還有新鮮藥草特有的、帶著泥土腥氣的清冽，被爐灶里升騰的熱氣裹挾著，翻騰不休。蘇硯深吸一口氣，那混雜的苦澀猛地灌入肺腑，他忍不住側(cè)過(guò)頭，劇烈地嗆咳起來(lái)，胸口一陣撕扯般的悶痛。每一次咳嗽都牽扯著白日里被內(nèi)侍強(qiáng)行摜在地上時(shí)撞傷的肩膀，冷汗悄悄浸濕了鬢角。

他強(qiáng)壓下喉嚨里的不適，將目光重新投向攤在面前那卷泛黃的《寒毒論》手抄本上。紙頁(yè)邊緣磨損得厲害，字跡在昏黃油燈下如同疲憊的螞蟻，艱難爬行。指尖順著那句“蝕骨之寒，非金石火性不能暫遏”滑下，最終停在“犀角，鴆羽，赤陽(yáng)砂”幾個(gè)字上。每一個(gè)字都像一塊冰冷的石頭，沉甸甸壓在他心頭。鴆羽劇毒，赤陽(yáng)砂燥烈霸道，犀角雖能護(hù)心，卻也昂貴非凡。這三味相合，便是走鋼絲，便是以毒攻毒，在懸崖邊緣與死神爭(zhēng)奪一線生機(jī)。

他站起身，走向那面幾乎占據(jù)了整面墻的巨大藥柜。無(wú)數(shù)小小的抽屜如同沉默的士兵，排列得密不透風(fēng)。指尖拂過(guò)抽屜上模糊的標(biāo)簽，最終停在“鴆”字上方。指尖微不可察地頓了一下，隨即拉開(kāi)。一股難以言喻的、混合著羽毛焦糊與金屬銹蝕的怪味撲面而來(lái)。抽屜里，幾根黑得發(fā)亮、硬如鐵針的羽毛靜靜躺著，旁邊放著一片薄薄的金箔和一把小巧的玉杵。

蘇硯取出一根鴆羽，小心翼翼放在金箔上。這劇毒之物，需以金箔包裹，隔絕人手，再用玉杵研磨，方能取其毒性而不傷及自身。他動(dòng)作極輕，玉杵落下，只發(fā)出極其細(xì)微的沙沙聲，如同毒蛇在枯葉上爬行。每一次研磨，都像在撥動(dòng)一根緊繃到極致的琴弦。汗水沿著他的額角滑下，滴落在冰冷的金箔邊緣，瞬間暈開(kāi)一小片深色的印記。

窗欞之外，更深沉的陰影里，一道身影不知何時(shí)已悄然矗立。蕭徹玄色的衣袍幾乎與夜色融為一體，只有袖口滾著的一道極細(xì)的銀線，在偶爾漏入的微弱光線里反射出一點(diǎn)冷硬的微光。他像一尊被遺忘在寒夜里的石雕，無(wú)聲無(wú)息。書(shū)房里那場(chǎng)契約的屈辱和蝕骨寒毒爆發(fā)的劇痛，似乎并未在他臉上留下太多痕跡，只有那過(guò)分蒼白的臉色和眉宇間揮之不去的倦怠，泄露著這具軀體承受的沉重。

他的目光穿透窗格上糊著的半舊素紗，落在藥房?jī)?nèi)那個(gè)單薄卻異常專注的身影上?？刺K硯如何屏息凝神，將研磨成墨色粉末的鴆羽，用銀勺小心地刮入一旁備好的青瓷小盅里。那動(dòng)作謹(jǐn)慎得如同在拆除一枚隨時(shí)會(huì)爆裂的雷火彈。

紫銅藥吊子架在紅泥小爐上，爐膛里炭火正旺，發(fā)出噼啪的輕響。蘇硯將稱量好的犀角粉、赤陽(yáng)砂，連同那盅劇毒的鴆羽粉，一同傾入吊子中。暗紅色的赤陽(yáng)砂遇水，瞬間騰起一片淡紅色的煙霧，帶著刺鼻的硫磺硝石氣息。他迅速蓋上吊蓋，只留一條細(xì)縫。藥液在吊子里翻滾、咆哮，沉悶的咕嘟聲越來(lái)越大，帶著一種令人不安的狂躁，深褐色的藥汁在蓋縫間翻涌，濺出細(xì)小的泡沫，散發(fā)出愈發(fā)濃烈而怪異的苦辛氣味，彌漫了整個(gè)房間，甚至穿透窗紗，絲絲縷縷鉆入窗外蕭徹的鼻腔。

蘇硯如同老僧入定，守在爐旁。油燈昏黃的光暈柔和地籠罩著他清瘦的側(cè)臉，額角細(xì)密的汗珠折射出一點(diǎn)微弱的光亮。他時(shí)而翻開(kāi)《寒毒論》對(duì)照，時(shí)而凝神細(xì)聽(tīng)藥液沸騰的聲音，手指無(wú)意識(shí)地掐算著時(shí)辰。古籍上記載的“武火三沸，文火慢煨”如同戒律般刻在他腦中。當(dāng)藥液翻騰的聲音達(dá)到最激烈的頂峰，他眼疾手快地揭開(kāi)吊蓋，用火鉗夾出幾塊燒得通紅的炭塊，只留下幾塊余燼。爐火瞬間暗了下去，藥吊內(nèi)的喧囂也驟然轉(zhuǎn)為低沉的嗚咽，細(xì)密的氣泡在深褐色的液體表面輕輕破裂。

時(shí)間在藥香的氤氳和炭火的微響中悄然流逝。窗外夜色更濃，萬(wàn)籟俱寂，只有爐火偶爾爆出的火星，映亮蘇硯專注的眉眼。

終于，藥香由最初的暴烈刺鼻，漸漸沉淀為一種更為內(nèi)斂的、混合著草木根莖沉厚氣息的苦澀。蘇硯知道，時(shí)候到了。他小心地端起藥吊，將深褐色的藥湯傾入一個(gè)素白的瓷碗中。濃稠的藥汁在碗中蕩漾，散發(fā)出令人望而卻步的強(qiáng)烈氣息。

碗壁還有些燙手。蘇硯將它放在一旁的矮幾上，俯下身，輕輕朝藥湯吹氣。他鼓起腮幫，嘴唇微微嘟起，神情認(rèn)真得近乎笨拙，仿佛在吹涼一碗孩童渴望的甜羹。幾縷散落的額發(fā)隨著他的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，在燈下投下柔和的陰影。白色的藥氣被吹散，又在他面前重新聚攏，模糊了他清雋的輪廓，只余下一個(gè)執(zhí)著而溫柔的剪影。

窗紗之外，蕭徹深寒的眼眸，如同凍了萬(wàn)載的冰湖，映著這幾乎帶著稚氣的專注一幕。那冰封的湖面之下，似乎有什么極其細(xì)微的東西，被這縷笨拙吹拂的氣息輕輕觸動(dòng)了。一道微不可察的漣漪，無(wú)聲地蕩開(kāi)。那是一種久遠(yuǎn)到幾乎遺忘的暖意，像是記憶最深處，某個(gè)早已模糊的面容也曾這樣，為他吹涼一碗苦澀的湯藥。這感覺(jué)陌生得令他心尖一顫，瞬間又被更深的寒意覆蓋，只留下一種難以言喻的滯澀感，堵在胸口。

蘇硯用一支小巧的銀匙，舀起小半勺藥湯。他凝視著那深褐色的液體，眼神銳利如鷹隼，似乎在分辨其中每一味藥材融合后的細(xì)微變化。然后，他毫不猶豫地將銀匙送入口中。

“唔……”

藥湯滾燙，接觸舌尖的瞬間，一股難以形容的復(fù)雜滋味猛然炸開(kāi)！先是極致的苦澀，如同吞咽黃連的汁液，瞬間席卷了整個(gè)口腔，麻痹了味蕾；緊接著，一股霸道的燥熱感如同燎原之火，從咽喉一路燒灼而下，直抵胃脘，所過(guò)之處，血肉似乎都在發(fā)出焦渴的呻吟；而在這苦與熱的洪流之下，一絲陰冷的、帶著金屬銹蝕感的詭異麻意如同潛伏的毒蛇，悄然攀附而上，直沖顱頂！

蘇硯的眉頭瞬間擰緊，額角青筋隱隱跳動(dòng)，身體不受控制地繃直，握著銀匙的手指指節(jié)用力到泛白。他閉上眼，調(diào)動(dòng)全部心神去感受藥力在體內(nèi)的沖撞軌跡，強(qiáng)忍著嘔吐的本能，細(xì)細(xì)體會(huì)著那份燥熱與陰寒糾纏的詭異平衡。片刻，他睜開(kāi)眼，眼神清明依舊，只是唇瓣上沾染了深褐色的藥汁，如同暈開(kāi)的墨痕，在蒼白的臉上格外醒目。

他毫不猶豫地再次拿起銀匙，舀起一勺，吹涼，送入口中。這一次，他停留的時(shí)間更長(zhǎng)，舌尖在口腔內(nèi)壁細(xì)細(xì)刮過(guò)，捕捉每一絲細(xì)微的差異。眉頭時(shí)而緊鎖，時(shí)而微微舒展。他放下銀匙，快步走到藥柜前，拉開(kāi)另一個(gè)抽屜，取出幾片干姜，又從一個(gè)青玉小罐里捏出一小撮淡黃色的粉末——那是極為珍貴的溫補(bǔ)藥材“玉髓粉”。他將這兩樣投入藥吊中殘留的藥渣里，重新注入少許清水，置于將熄的爐火余燼之上，再次煎煮起來(lái)。新的藥氣升騰，與原有的苦辛交織融合，氣息似乎變得更為醇厚復(fù)雜。

他又舀起一勺融合了新藥材的湯汁，吹涼，嘗下。這一次，他眉宇間那擰緊的結(jié)似乎稍稍松動(dòng)了一絲。那霸道的燥熱似乎被玉髓粉的溫潤(rùn)中和了一分，而干姜的辛辣則巧妙地提振了藥氣上行之力，壓制了鴆羽那令人心悸的陰寒麻意。他再次提筆，在攤開(kāi)的藥方紙上快速添上“干姜三片，玉髓粉一錢”的字樣，字跡因?qū)Ｗ⒍燥@潦草。

窗外的蕭徹，將這一切盡收眼底?？粗K硯一次次舀起那深褐色的、散發(fā)著致命氣息的藥湯，毫不猶豫地送入口中，看著他因藥力沖擊而瞬間蒼白的臉和強(qiáng)忍痛苦的神情，看著他唇上那刺目的藥漬……一股極其復(fù)雜而陌生的情緒，如同細(xì)小的藤蔓，猝不及防地纏繞上他那顆早已被寒毒浸透、被權(quán)謀冰封的心臟。那并非感動(dòng)，更像是一種被強(qiáng)行撕開(kāi)的裂痕，一種被灼燙的震撼。這世上，竟還有人愿意為他嘗遍百草之苦，以身試毒？

這念頭一起，竟比體內(nèi)翻騰的寒毒更加尖銳地刺中了他。一直如同冰雕般靜立的身影，幾不可察地晃動(dòng)了一下。他猛地垂下眼簾，濃密的睫毛在蒼白的臉上投下深重的陰影，遮住了眼底瞬間翻涌的復(fù)雜波瀾。寬大袖袍中的手，下意識(shí)地緊握成拳，指甲深深陷入掌心，試圖用這清晰的痛楚壓下心頭那荒謬而危險(xiǎn)的悸動(dòng)。那是一種久違的、屬于“人”的溫度感，卻讓他感到前所未有的恐慌，仿佛赤身裸體站在冰天雪地之中。他幾乎是本能地想要轉(zhuǎn)身離去，逃離這令人心緒不寧的藥氣，逃離那個(gè)專注得讓他莫名煩躁的身影。

然而，就在他欲要抽身而退的剎那——

藥房里，蘇硯似乎對(duì)藥力的平衡仍不滿意。他第三次拿起銀匙，舀起一勺湯藥。這一次，他沒(méi)有急于吹涼，而是先凝視片刻，仿佛在與這碗集劇毒與霸烈于一身的藥湯進(jìn)行一場(chǎng)無(wú)聲的對(duì)峙。他的眼神沉靜如水，卻又燃燒著某種近乎獻(xiàn)祭的決絕。然后，他低下頭，再次鼓起腮幫，對(duì)著那深褐色的液體，異常認(rèn)真地、長(zhǎng)長(zhǎng)地吹了一口氣。白色的藥氣溫柔地拂過(guò)他的唇瓣，掠過(guò)他因疲憊和藥力沖擊而顯得異常脆弱的眼睫。

這一口吹拂的氣息，如同穿過(guò)窗欞縫隙的無(wú)形之箭，精準(zhǔn)地射中了窗外那個(gè)即將離去的身影。蕭徹的腳步，硬生生地釘在了原地。

他緩緩地，幾乎是僵滯地，重新抬起了眼簾。隔著窗紗，目光再次落回那個(gè)俯身吹藥的側(cè)影上?；椟S的燈火勾勒出蘇硯柔和的頸項(xiàng)線條，映照著他唇上那抹深褐色的印記，也照亮了他眼中那份純粹到近乎執(zhí)拗的專注——不是為了權(quán)勢(shì)，不是為了活命，僅僅是為了一個(gè)醫(yī)者對(duì)病人的責(zé)任，為了壓制那蝕骨的寒毒。

蕭徹袖中緊握的拳頭，一點(diǎn)點(diǎn)、極其緩慢地松開(kāi)了。掌心的刺痛猶在，但心頭那股冰冷的、急于逃離的恐慌，卻在這專注的剪影前，奇異地沉淀了下來(lái)。他依舊站在濃重的黑暗里，像一道凝固的影子，只是那深寒眼底的堅(jiān)冰，在無(wú)人窺見(jiàn)的深處，悄然裂開(kāi)了一道微不可察的縫隙。一絲極其微弱的、連他自己都未曾察覺(jué)的暖流，如同冰層下悄然涌動(dòng)的泉水，試圖浸潤(rùn)那早已荒蕪的凍土。他不再試圖離去，只是靜靜地佇立著，仿佛被那藥氣，被那燈火，被那個(gè)吹藥的身影，施了定身咒。夜風(fēng)穿過(guò)回廊，帶來(lái)遠(yuǎn)處更漏的殘響，一聲，又一聲，敲在寂靜里，也敲在某個(gè)悄然松動(dòng)的角落。

藥房里，蘇硯終于直起身，看著碗中不再滾燙的藥湯，輕輕吁出一口長(zhǎng)氣。他拿起一塊干凈的素白棉布，仔細(xì)擦去碗沿沾著的藥汁，動(dòng)作沉穩(wěn)。窗外，夜色無(wú)邊，只有爐中最后一點(diǎn)炭火，發(fā)出微弱的暗紅光芒。