范閑隨王啟年穿過(guò)鑒查院西角門(mén)時(shí)，檐角銅鈴被晚風(fēng)撞得輕響，暮色里飛檐投下的陰影像極了京都暗藏的鋒芒。他攏了攏月白長(zhǎng)衫下擺，指尖觸到懷中那封用火漆封緘的密函——那是昨夜陳萍萍派人從暗渠送來(lái)的，字里行間只反復(fù)強(qiáng)調(diào)“慎言”二字，卻沒(méi)說(shuō)今日這場(chǎng)談判，要面對(duì)的是太子與二皇子兩派暗線同時(shí)施壓。

“范大人，里面請(qǐng)?！笔卦谄珡d門(mén)口的侍衛(wèi)躬身時(shí)，范閑瞥見(jiàn)對(duì)方腰間佩刀的刀柄纏繩松了半寸，指節(jié)無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口暗扣——那是他在澹州學(xué)武時(shí)，費(fèi)介教的防身術(shù)，尋常侍衛(wèi)絕不會(huì)有這般習(xí)慣?？磥?lái)今日這偏廳，早被人布下了天羅地網(wǎng)。

推門(mén)而入，檀香混著墨味撲面而來(lái)。主位上坐著的卻是戶部尚書(shū)林若甫，而非傳聞中要與他談內(nèi)庫(kù)轉(zhuǎn)運(yùn)司差事的太子屬官。老尚書(shū)指尖捏著枚白玉棋子，棋盤(pán)上黑白子糾纏成死局，見(jiàn)范閑進(jìn)來(lái)，只抬了抬眼：“范小友來(lái)得倒是準(zhǔn)時(shí)，只是不知，你懷中那封密函，是給我的，還是給殿里那位看的？”

范閑心中一凜。他原以為今日談判的核心是內(nèi)庫(kù)財(cái)權(quán)的分配，卻沒(méi)想到林若甫一開(kāi)口就點(diǎn)破了鑒查院的介入。他放緩腳步，在對(duì)面的梨花木椅上坐下，指尖輕輕叩著桌面：“林大人說(shuō)笑了。范閑不過(guò)是個(gè)剛?cè)刖┒嫉拈e官，既無(wú)資格給尚書(shū)大人遞密函，更不敢在東宮面前弄這些旁門(mén)左道。倒是大人今日約我來(lái)，總不會(huì)是為了陪晚輩解棋吧？”

林若甫將白玉棋子落在棋盤(pán)“天元”處，發(fā)出清脆一聲響：“解棋？這京都棋局，可不是你我能解的。太子要內(nèi)庫(kù)三成周轉(zhuǎn)銀，二皇子要沿海十二州的鹽鐵專賣權(quán)，陛下卻只給了內(nèi)庫(kù)轉(zhuǎn)運(yùn)司一個(gè)空名頭——范小友，你說(shuō)說(shuō)，這差事，你敢接嗎？”

范閑端起桌上冷茶抿了一口，茶味澀得嗆人。他早料到內(nèi)庫(kù)差事是塊燙手山芋，卻沒(méi)料到太子與二皇子會(huì)這般直白地?fù)屖?。他放下茶盞，指腹擦過(guò)杯沿水漬：“差事接不接，不是我說(shuō)了算，是陛下說(shuō)了算。但林大人既然今日約我，想必是有兩全之策？”

“兩全之策？”林若甫突然笑了，笑聲里滿是滄桑，“京都哪來(lái)的兩全之策？太子要銀錢(qián)是為了拉攏朝臣，二皇子要鹽鐵是為了養(yǎng)私兵，你若偏向任何一方，另一方必然視你為眼中釘?？赡闳舳疾黄?，那就是同時(shí)得罪兩位皇子——范小友，你覺(jué)得，你這‘詩(shī)仙’的名頭，能擋得住東宮的侍衛(wèi)，或是二皇子府的死士嗎？”

這話像根冰錐，直直刺進(jìn)范閑心里。他想起昨夜在太平別院，母親葉輕眉留下的那本手記里寫(xiě)著：“京都最險(xiǎn)的路，是站在中間的路?！碑?dāng)時(shí)他還不甚明白，此刻才懂這短短一句話里藏著多少血雨腥風(fēng)。

正思忖間，偏廳側(cè)門(mén)突然傳來(lái)腳步聲。進(jìn)來(lái)的是太子屬官李弘成，他身著紫色錦袍，手里把玩著塊玉佩，臉上帶著漫不經(jīng)心的笑：“范大人倒是好興致，與林尚書(shū)聊了這么久。只是不知，內(nèi)庫(kù)那三成銀子的事，范大人考慮得如何了？”

范閑還沒(méi)開(kāi)口，又有一人推門(mén)而入——是二皇子的伴讀蘇文茂，他穿著青色官服，神色冷峻：“李大人這話就不對(duì)了。內(nèi)庫(kù)本就該先理清鹽鐵舊賬，哪有先分銀子的道理？范大人，二皇子殿下說(shuō)了，只要你肯主持鹽鐵專賣改制，十二州的收益，分你一成?！?/p>

兩人一唱一和，目光都鎖在范閑身上，像是兩頭餓狼盯著獵物。林若甫坐在主位上，端著茶盞不語(yǔ)，顯然是要坐山觀虎斗。范閑深吸一口氣，突然起身，走到窗邊推開(kāi)窗戶。晚風(fēng)帶著院外的桂花香涌進(jìn)來(lái)，吹散了廳內(nèi)的壓抑。

“李大人，蘇大人，”范閑轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上沒(méi)了往日的溫和，多了幾分銳利，“內(nèi)庫(kù)是陛下的內(nèi)庫(kù)，不是太子殿下的，也不是二皇子殿下的。三成周轉(zhuǎn)銀也好，十二州鹽鐵也罷，都得按朝廷規(guī)制來(lái)。我范閑接了這差事，就只會(huì)按律辦事——至于兩位殿下的‘心意’，還請(qǐng)回稟，范閑消受不起?！?/p>

李弘成臉上的笑瞬間僵住，蘇文茂的臉色也沉了下來(lái)：“范大人這是要駁兩位殿下的面子？”

“不是駁面子，是守規(guī)矩。”范閑走到桌前，拿起那封密函放在林若甫面前，“這是陳院長(zhǎng)讓我?guī)Ыo大人的，里面是內(nèi)庫(kù)近十年的收支明細(xì)。大人請(qǐng)看，去年內(nèi)庫(kù)虧空已達(dá)七百萬(wàn)兩，若再按兩位殿下的要求分走財(cái)權(quán)，不出三年，內(nèi)庫(kù)就得空殼。到時(shí)候，別說(shuō)兩位殿下，就是陛下，也饒不了我們這些當(dāng)差的?！?/p>

林若甫拿起密函，拆開(kāi)時(shí)手指微顫。他看了幾行，臉色漸漸變了，抬頭看向范閑：“這些明細(xì)，你從哪來(lái)的？鑒查院的暗檔，可不是你能隨便調(diào)的?！?/p>

“是陳院長(zhǎng)親自給的。”范閑語(yǔ)氣平靜，“院長(zhǎng)說(shuō)了，內(nèi)庫(kù)不能毀在我們這代人手里。今日我把話放在這，要銀子可以，得等內(nèi)庫(kù)虧空補(bǔ)上；要鹽鐵也行，得先把舊賬理清。兩位大人若是同意，我們明日就擬章程遞上去；若是不同意，那這差事，我范閑寧可不接，也絕不做那禍國(guó)殃民的事?！?/p>

李弘成和蘇文茂對(duì)視一眼，都沒(méi)說(shuō)話。他們?cè)詾榉堕e是個(gè)軟柿子，隨便施壓就能讓他妥協(xié)，卻沒(méi)想到他不僅有鑒查院撐腰，還敢當(dāng)眾駁兩位皇子的面子。偏廳里靜得只剩下窗外的風(fēng)聲，檀香在空氣中慢慢散開(kāi)，纏得人心里發(fā)緊。

過(guò)了半盞茶的功夫，林若甫突然將密函拍在桌上：“好！范小友這話，說(shuō)到老夫心坎里了。內(nèi)庫(kù)是先皇后留下的基業(yè)，不能就這么毀了。明日我就帶著這明細(xì)去見(jiàn)陛下，太子那邊，老夫去說(shuō)；二皇子那邊，蘇大人，你也該回去勸勸殿下，別只顧著眼前的利益?！?/p>

蘇文茂咬了咬牙，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，我回去勸殿下。但范大人，你可得說(shuō)話算話，等內(nèi)庫(kù)虧空補(bǔ)上，鹽鐵專賣的事，你得優(yōu)先考慮二皇子殿下?！?/p>

“只要按規(guī)矩來(lái)，誰(shuí)符合條件，就給誰(shuí)。”范閑答得干脆。

李弘成見(jiàn)事已至此，也只能松口：“那三成周轉(zhuǎn)銀，我也回去跟太子殿下商量，先減到一成，等內(nèi)庫(kù)好轉(zhuǎn)了再說(shuō)?！?/p>

范閑心中松了口氣，后背早已被冷汗浸濕。這場(chǎng)談判，比他想象中更兇險(xiǎn)，若不是陳萍萍提前給了密函，若不是林若甫最后倒向他這邊，今日恐怕很難善了。他拱手向三人行了一禮：“多謝三位大人成全。明日卯時(shí)，我在轉(zhuǎn)運(yùn)司衙署等著各位，咱們一起擬章程?！?/p>

走出偏廳時(shí)，夜色已經(jīng)深了。王啟年候在門(mén)口，見(jiàn)他出來(lái)，連忙迎上去：“大人，談得怎么樣？”

范閑抬頭看向夜空，月亮躲在云層后面，只漏出一點(diǎn)微光。他笑了笑，聲音里帶著幾分疲憊，卻又透著堅(jiān)定：“談成了。只是王啟年，往后這京都的路，怕是更難走了?！?/p>

王啟年也跟著笑：“難走怕什么？大人走哪，屬下就跟著走哪。再說(shuō)了，有鑒查院在，有陳院長(zhǎng)在，誰(shuí)也別想欺負(fù)咱們?！?/p>

范閑拍了拍他的肩膀，沒(méi)再說(shuō)話。晚風(fēng)卷著桂花香吹過(guò)來(lái)，落在他的衣襟上。他知道，今日這場(chǎng)談判只是開(kāi)始，往后還有更多的風(fēng)浪在等著他。但只要守住母親留下的內(nèi)庫(kù)，只要守住心里的規(guī)矩，再難的路，他也得走下去。畢竟，他來(lái)京都，不只是為了查清母親的死因，更是為了守住她用性命換來(lái)的這太平盛世。