弘玢三人小心翼翼收好灑金詩箋，指尖觸著紙面細膩的紋路，仍忍不住回味詩中字句。抬眼望時，窗外暮色已漫過雕花窗欞，天邊染著層淺淡的橘紅，便知時辰不早

三人齊齊向若璃躬身道別，語氣里滿是今日賞詩論字的暢快，隨后才并肩離去，踏著廊下漸暗的光影，回了三松齋

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九州清晏的書房內(nèi)，燭火已被宮人點亮，暖黃的光暈將案上攤開的詩箋映得愈發(fā)清晰

胤禛指尖捏著那頁謄抄好的菊詩，目光落在“寧同秋雪埋芳骨，不向春光折細腰”兩句上，喉間輕輕呢喃，眼底浮起幾分贊許：“不向春光折細腰……這份孤高傲氣，倒真像極了那丫頭的性子，寫得好?！?/p>

他指尖又移到“玉瓣搖香映月嬈”處，指腹輕輕蹭過“嬈”字，想起蘇敬銘改字的緣由，唇邊勾起一抹淺笑：“蘇大學士這‘嬈’字改得極妙。原句‘妖’字雖顯靈動，卻多了幾分外放的艷俗，換成‘嬈’字，既藏著菊花映月的嬌美，又暗合了傲霜而立的清雅，一字之差，意境便通透了許多，果然是文壇宿老的眼光?！?/p>

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涵古茹今的西暖閣內(nèi)，夕陽透過雕花窗欞，在青石板上投下細碎的光影

青櫻剛從百駿園回來，卸下騎裝換了身素雅的淡紫旗裝，便見阿箬輕步上前，壓低聲音稟報：“小姐，方才聽萬方安和的小太監(jiān)說，三阿哥、四阿哥和五阿哥今日在那邊不僅練了楷書，還陪著瑾妃娘娘品鑒詩詞呢——有瑾妃娘娘先前作的菊詩，蘇大學士還特意把詩里的‘妖’字改成了‘嬈’字，說是更顯清雅；另外，瑾妃娘娘還新寫了一首詠菊的詞，幾位阿哥都夸寫得好，連四阿哥都忍不住贊了句‘心中自有高心’極妙?！?/p>

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青櫻緩緩放下茶盞，瓷杯與桌面相觸的“?！币宦曒p響，在靜得能聽見呼吸的暖閣里格外清晰

她指尖無意識摩挲著裙擺暗紋，指甲輕輕刮過細密的纏枝繡線，聲音輕得像浸了水的棉線，軟乎乎的，卻裹著幾分連自己都沒察覺的澀意：“阿箬，我知道這樣想不好，可……連我這個小輩，都忍不住要嫉妒瑾妃娘娘。”

“你看她多好啊，有蘇家那樣厲害的家世撐著，祖父、父親還有兩位兄長，個個都有大本事；連皇上都疼她，特意給她特權(quán)，讓她在園子里想怎么活就怎么活?！?/p>

她頓了頓，目光飄到窗外廊下那盆秋海棠上——花瓣粉得透亮，風一吹就輕輕晃，像沒被規(guī)矩捆著似的

語氣里的艷羨又濃了些，帶著十歲孩子特有的直白：“她不用像我這樣，天天穿緊繃繃的旗裝，梳著沉得脖子酸的旗頭，連走路都要慢慢挪，生怕錯了儀態(tài)。可她能穿那樣軟、那樣好看的襦裙，廣袖一擺，連風都跟著自在呢?！?/p>

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“前幾日去萬方安和陪他們練字，我瞧見好多稀罕東西呢——皇上賞她的兩匣子南海珍珠，顆顆都有蓮子那么大，白的、粉的、淡金的，顏色岔著來，多好看啊，她竟就隨便擱在案邊，還笑說等攢多了，找五阿哥他們當彈珠彈著玩，或是串成簾子掛著?！?/p>

青櫻指尖無意識蹭了蹭，像還能摸到什么似的，聲音又低了些：“還有下棋的棋子，是粉嘟嘟的芙蓉玉和白生生的羊脂玉做的，換作旁人，定要裝在錦盒里供著，生怕碰壞了，她卻拿在手里隨手落子，半點兒不心疼。連燃香的爐子都不一樣，是汝窯的天青釉爐，還有個粉晶的芙蓉石爐，日光一照，石頭發(fā)著柔潤的光，好看得緊。”

她說著，指尖輕輕蜷了蜷，語氣里飄起幾分悵然——那日練字時，四阿哥他們用的玉石筆擱就放在筆洗旁，筆桿滑溜溜的，她趁沒人注意悄悄握了一下，那溫溫的、細膩的觸感，到現(xiàn)在都記在心里呢

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青櫻的聲音壓得更低了，像被暖閣里的暮色浸軟，飄著幾分恍惚：“你是沒瞧見，那日我從窗欞縫里偷偷看——她內(nèi)室竟掛著道紅珊瑚珠簾！那樣大的珊瑚珠，一顆一顆串著，日光透過去，滿屋子都泛著潤潤的紅，尋常人家連指甲蓋大的一小塊都難得，她卻用來掛著擋門?！?/p>

“再看她日常戴的，發(fā)間插著冰藍翡翠簪，水頭足得像浸在水里；腕上繞著紅寶石十八子，顆顆都亮得晃眼；衣裳料子更是不用說，摸上去軟乎乎的，定是最好的軟煙羅，月華紗?！?/p>

她頓了頓，指尖無意識絞著帕角，語氣里又添了層羨慕的悵然：“蘇大將軍還總差人送各色寶石來，蘇詹事得了新話本，頭一個就給她送過去；連皇上賞的《秋蒲蓉賓圖》《函關雪霽圖》那樣的寶貝，她都不當回事，就混著自己畫的玫瑰、還有萬方安和的閑居圖，一起掛在墻上當裝飾，跟尋常字畫沒兩樣?！?/p>

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“你要是仔細瞧她就知道，她身上哪兒哪兒都透著‘好’——發(fā)間的步搖永遠是最新鮮的樣式，剛做好似的；腕上的寶石鏈子，顏色亮得能映出人影；連衣裳的繡線都摻著細金絲，光線下輕輕晃，別提多好看了，仿佛天下間最好的物件，都趕著往她身上湊。”

“再看萬方安和里頭，更是挑不出半點兒錯——案上的玉瓷描金茶盞，瓷白得像雪；屋里的屏風擺件，螺鈿，玉石鑲嵌；連糊窗的紗都是蟬翼紗，透光卻不刺眼，風一吹輕輕飄，處處都藏著旁人求都求不來的講究?！?/p>

青櫻的聲音沉了沉，指尖無意識地攥緊了帕子，錦帕邊緣的繡線都被捏得發(fā)皺：“她那股滿不在乎的樣子，根本不是裝出來的——不是不喜歡這些好東西，是打小就過慣了這樣的日子，早見怪不怪了?！?/p>

“入宮前在蘇府，爹娘和兄長把她寵得跟掌上明珠似的，什么好東西都先緊著她挑；入宮后就更不用說了，皇上疼她，連份例都給雙倍，她想要什么只管說，從來沒有不應的。旁人求一輩子都求不來的‘自在隨心’，她卻真真切切攥在手里，半點不費勁?！?/p>

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她垂首盯著身上這襲丁香色旗裙，料子是尋常的素緞，裙角繡的纏枝紋也只敢用淺銀線，規(guī)規(guī)矩矩得沒半分活氣

指尖無意識地摳著繡線的接頭處，連呼吸都放得極輕，仿佛稍重些，就要戳破這層“體面”的殼。阿箬站在一旁，瞧著自家小姐眼底的失落像浸了水的棉絮，沉甸甸墜著，張了張嘴，最終也只化作一聲輕得像嘆息的“小姐……”

“越往萬方安和去，看得越多，心里就越沉，連那點不甘心，都裹著股酸溜溜的勁兒。”青櫻的呢喃輕輕飄在暖閣里，細得像根蛛絲，又軟得像落在水面的碎雪——沒等聽見半分回響，就被漸濃的暮色裹住，悄無聲息地融沒了

“你還記得姑母說過嘛，皇上特意給她挑了三十多個侍衛(wèi)，個個都是滿族大姓出身的好子弟，身手好、性子也穩(wěn)，就為護著她在園子里自在。憑什么她就能這樣活——生來就有蘇府捧著，入宮又有皇上護著，連侍衛(wèi)都是頂配；我卻要困在‘烏拉那拉氏’的名頭里，明明是皇后的親侄女，卻連想要個安穩(wěn)日子，都得踮著腳算計，連往前挪一步都怕踏錯了地方呢？”

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青櫻緩緩抬眸看向阿箬，眼底還凝著未散的悵然，睫毛輕顫著，聲音里裹了層回憶的澀意：“從前在烏拉那拉府里，我總覺得自己的日子早比旁人好出一大截——我是皇后姑母的親侄女，咱們家族就算不如從前興旺，也是根正苗紅的滿族大姓，我更是滿軍旗出身。出門赴宴時，哪家的夫人小姐不得笑著敬我?guī)追?？那時總以為，這樣的身份，往后的日子定然差不了。”

她指尖輕輕攥緊了帕子，錦帕邊緣的繡線被捏得發(fā)皺，語氣漸漸沉了下來，帶著對現(xiàn)實的清醒認知：“可進了這圓明園才知道，從前那些‘好’，在這兒根本算不得什么。日日要守著宮里的規(guī)矩，走路得輕、說話得慢，言行舉止半分不敢逾矩；還要跟著姑母學那些察言觀色、算計人心的本事，每一步都得想三遍，連錯個眼神都怕惹出是非。”

話鋒頓了頓，她垂眸望著自己鞋尖繡的細碎纏枝紋，那紋樣小得幾乎看不見，聲音輕得像被風吹散的嘆息：“阿箬，我心里比誰都清楚——若幾年后弘歷還是不能真心接納我，我就真的沒退路了。姑母那樣看重家族榮辱，到時候定然不會再給我挑別的好去處；咱們家如今這光景，也不會有像樣的人家愿意娶我。到最后，怕是只能去做側(cè)福晉，在別人的府里看嫡福晉的臉色，守著個名分過活，從前那些‘體面’，就全沒了?！?/p>

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阿箬見青櫻神色沉郁，連忙上前半步，聲音放得更柔，試圖安撫：“小姐，您別想太偏了。就算最后只能做三阿哥或是四阿哥的側(cè)福晉，那也比嫁去尋常人家強??！皇后娘娘不是早就說過嗎？這兩位阿哥都是有能力、有前程的，往后不管是封王還是得重用，您跟著總能有體面日子過，總好過一輩子困在沒落的家族里?！?/p>

青櫻聞言，唇邊牽起一抹極淡的笑，那笑意卻沒達眼底，反而透著幾分自嘲：“你不懂的。側(cè)福晉就算入了玉碟，記在宗人府名冊上，說到底也還是妾。嫡福晉是正室，掌著府里的中饋，受宗室和禮法敬重，側(cè)福晉再得寵，在名分上也矮了一大截，平日里見了嫡福晉，還得規(guī)規(guī)矩矩行禮問安，哪有半分真正的體面可言？”

阿箬急了，下意識脫口而出：“可瑾妃娘娘她不也是……”話剛說一半，才驚覺失言，慌忙抬手捂住嘴，眼神慌亂地瞟了青櫻一眼——她本是想提瑾妃也非皇后，卻能得皇上偏愛、過得自在，想讓青櫻別太執(zhí)著于嫡庶，可話到嘴邊才想起這話實在不妥

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青櫻倒沒動氣，只是輕輕搖了搖頭，語氣比剛才更沉，帶著幾分未說盡的憂慮：“瑾妃娘娘的情況不一樣，她有蘇家撐腰，皇上又疼她。可我呢？我若只是側(cè)福晉，萬一將來阿哥娶了家世顯赫的嫡福晉——你想想，西林覺羅氏、富察氏、鈕祜祿氏、赫舍里氏、佟佳氏，哪一個不是根基深厚的滿族大姓？她們的家族要么在朝中有人做官，要么有人做侍衛(wèi)，嫡福晉進門后，憑我烏拉那拉氏如今的光景，哪里爭得過？到時候別說體面，能不能在府里安穩(wěn)立足，都是未知數(shù)?！?/p>

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青櫻微微蹙眉，指尖無意識地絞著帕子，語氣里滿是不確定的惶然：“我仔細想過，我跟那些滿族大姓的貴女比起來，哪里有什么真正的優(yōu)勢？不過是仗著姑母把我接入園里，多了份近水樓臺的先機罷了。可若是連這點先機我都抓不住……”

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話說到一半，她忽然頓住，腦海里不受控地浮現(xiàn)出弘歷近來的模樣——練騎射時她湊過去請教，他雖還會應答，卻總下意識退后半步

偶爾在廊下遇見，他也只是客氣頷首，再無往日里平和的閑談。這份不著痕跡的疏離像根細刺，扎得她心里發(fā)慌，卻怎么也想不通：自己盡可能的自然，到底是哪里出了錯？

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阿箬瞧著她失魂的模樣，心里也跟著急，猶豫了片刻，試探著開口：“小姐，要不……咱們跟皇后娘娘提一句，讓娘娘悄悄打探打探那些大姓家族的情況？萬一那些家族里，要么沒有適齡的姑娘，要么姑娘身子不好、或是已有了婚約呢？若是這樣，小姐您的機會不就更大了？”

青櫻聞言，卻輕輕搖了搖頭，眼底浮出幾分清醒的無奈：“沒用的。姑母心思那樣細，若是打探有用，她早便去做了，哪里用得著我們提？你想啊，這種私下打探別家女兒的事，本就容易落人口實，若是做得不隱秘，讓那些家族知道了，只會惹得他們膩煩，反倒壞了我的印象?！?/p>

她頓了頓，聲音壓得更低，帶著對現(xiàn)實的無力：“更何況，滿族的大姓家族那樣多，西林覺羅、富察、鈕祜祿，瓜爾佳氏……每個家族里都有適齡的姑娘，就算這個沒有，那個總有，哪里能指望‘沒有適齡姑娘’這種渺茫的運氣？終究還是得靠我自己。”