乾隆五年四月下旬·富察府別院

京城富察府深處，一座偏僻的小院子藏在層層花木之后

院外是府邸的喧囂，院內(nèi)卻靜得反常，連檐角的鳥鳴都比別處淡了幾分，只余下風(fēng)拂過枝葉的輕響，裹著股不易察覺的壓抑

院角的青灰石凳上，坐著位身著玄色長裙的女子。裙料是最尋常的素緞，沒繡半分花紋，垂落在青石板上的裙角熨帖平整，反倒襯得她身姿纖瘦卻利落，不見半分冗余的柔媚

她梳著簡單的靈蛇髻，僅用一支溫潤的檀木簪固定，沒有珠翠點(diǎn)綴，露出的眉眼卻干凈得讓人移不開眼——容色像極了院墻邊悄然開著的玉簪花，清淡得恰到好處：

既沒有林黛玉那般清冷出塵的清雅，也沒有鳶尾那般鮮活明艷的熱烈氣，眉宇間凝著點(diǎn)清凌凌的靜氣，仿佛一汪浸在涼泉里的水，瞧著舒服，卻又讓人不敢輕易驚擾

院門口的侍女輕步走近，繡花鞋踩在青石板上，幾乎沒發(fā)出聲響

她在女子身側(cè)三尺外停下，聲音壓得極低，帶著幾分小心翼翼的恭敬：“姑娘，府里來消息了。夫人說……五月底皇后娘娘會(huì)安排姑娘入圓明園，先從最低等的宮女做起，暫不透露身份?！?/p>

被稱作“姑娘”的冷清秋聞言，指尖正摩挲著石凳邊緣的淺刻紋路，動(dòng)作沒半分停頓，只淡淡應(yīng)了聲：“知道了?！甭曇粝裆綕厩迦鬟^青石，清泠泠的，聽不出半分即將踏入深宮的期待，也沒有對未知前路的惶恐，平靜得仿佛侍女只是說了句“今日天氣晴好”

……

她抬眼望向院墻上攀著的玉簪花，花瓣沾著晨露，在暮色里泛著淺白的光

目光落在那抹素色上，依舊平靜無波——于她而言，這場由富察夫人與皇后精心安排的“入宮之路”，不過是尋常日子里又一件待做的事，既無從選擇，便只能順其勢而行，多余的情緒本就是無用之物

“冷姑娘……”侍女站在原地沒動(dòng)，聲音又低了幾分，尾音帶著點(diǎn)不易察覺的謹(jǐn)慎，像是怕觸碰到什么禁忌，“先前那位清漪姑娘……已經(jīng)折了。夫人特意吩咐，讓姑娘入了園子后，只管按自己的心思行事，千萬……千萬不要對太后娘娘動(dòng)任何心思，連靠近都要多留三分意?！?/p>

“清漪”二字入耳，冷清秋望向玉簪花的目光才緩緩收回，落在院中信步的螞蟻上

她早有耳聞，富察夫人為了給皇后瑯?gòu)娩伮?，在江南輾轉(zhuǎn)了半年多，才尋來清漪那樣精通媚術(shù)的揚(yáng)州瘦馬，本以為至少能在宮里撐些時(shí)日，沒成想從除夕封答應(yīng)到“突發(fā)心悸”殞命，連半個(gè)月都不到

指尖輕輕劃過石凳上的細(xì)紋，她心里明鏡似的——能讓向來鎮(zhèn)定的富察夫人特意叮囑“避開太后”，甚至用上“千萬”二字，清漪定是觸到了皇上弘歷的逆鱗，且這逆鱗，十有八九與那位太后蘇若璃有關(guān)

想到這兒，她嘴角微微勾起一抹極淡的弧度，快得如同錯(cuò)覺，眼底卻沒半分笑意，只剩幾分了然的清冷：“倒是莽撞?！?/p>

輕描淡寫的四個(gè)字，道盡了對清漪“急功近利、觸碰底線”的評判——在這深宮里，連“討好”都要選對對象、拿捏分寸，偏生那位清漪，竟連“誰碰不得”都沒看清，落得那般下場，也算咎由自取

她垂眸理了理玄色裙擺上的褶皺，指尖的力道悄然收緊，指腹捏著冰涼的緞面——入宮之路本就步步驚心，如今又多了“太后碰不得”的禁忌，看來往后在園子里，每一步都要比尋常時(shí)候更慎之又慎，半分差錯(cuò)都容不得

……

“我入了園，會(huì)被安排去哪個(gè)地方當(dāng)差？”沉默片刻，冷清秋忽然抬眼問道，目光落在侍女臉上，清凌凌的眼眸里多了幾分探究

她比誰都清楚，在這等級森嚴(yán)的皇宮里，住地與當(dāng)差之處離權(quán)力中心的遠(yuǎn)近，往往決定了最初能抓住多少機(jī)會(huì)，也決定了要避開多少風(fēng)險(xiǎn)

侍女連忙躬身回話：“回姑娘，夫人傳來的消息說，皇后娘娘已經(jīng)定了，安排姑娘去杏花春館當(dāng)差。”話音頓了頓，又補(bǔ)充道，“聽說……杏花春館離太后娘娘住的萬方安和最近，平日里走動(dòng)也方便些，夫人說，這是給姑娘的‘近水樓臺’?！?/p>

“杏花春館，萬方安和……”冷清秋低聲重復(fù)了一遍這兩個(gè)地名，指尖輕輕叩了叩石凳邊緣，發(fā)出“篤、篤”的輕響，隨后緩緩點(diǎn)頭

蘇若璃——這個(gè)名字在她心底早已盤桓了許久，此刻隨著“萬方安和”四字，愈發(fā)清晰地浮現(xiàn)出來

……

她對這位年僅三十二歲的太后，早有耳聞：十六歲于雍正元年入宮封瑾妃，次年便因先帝偏愛，長居圓明園萬方安和

雍正五年晉封瑾貴妃，次年二十一歲時(shí)，便被先帝親自囑托，將十三歲的弘歷與十二歲的弘晝記在名下?lián)狃B(yǎng)

其后八年，她穩(wěn)居萬方安和執(zhí)掌后宮大權(quán)，不僅讓宗室宗親敬重有加，連先帝后宮那些資歷深厚的嬪妃，都對她心悅臣服

雍正十三年先帝駕崩，二十八歲的她順理成章成為皇太后，如今乾隆五年，也不過三十二歲，只比皇上弘歷大八歲

“真是……自十六歲起，便寫了十六年的傳奇。”冷清秋輕聲呢喃，語氣里終于多了幾分不易察覺的波瀾

二十一歲就撐起先帝整個(gè)后宮，還要讓帝王、宗室、嬪妃都心服口服，這份心性與能力，更令人忌憚

她垂眸看著玄色裙擺上的褶皺，指尖悄然攥緊，指腹將緞面捏出幾道細(xì)紋——離萬方安和近，是能更快窺得這位太后行事風(fēng)格、摸清帝王心思的機(jī)會(huì)，卻也是最容易不小心觸到皇上底線的險(xiǎn)地

往后在杏花春館當(dāng)差，怕是連呼吸都要多算三分，既要“近水樓臺”，又要“全身而退”，這平衡，可得好好拿捏才行

院墻外的玉簪花，不知何時(shí)被風(fēng)拂落了幾瓣，悄無聲息地落在青石板上，像極了這深宮里即將展開的故事——看似平靜，卻藏著無數(shù)未知的暗流