乾隆六年一月上旬

養(yǎng)心殿內(nèi)室暖得恰到好處，地龍將寒氣擋在門外，連空氣里都浸著淡淡的龍涎香

窗邊紫檀木擺臺(tái)上，天青釉冰裂紋花瓶斜插著幾枝紅梅與臘梅，紅梅艷得似燃著的火，臘梅則凝著冷香，一熱一冷相映，倒成了室內(nèi)最鮮活的景致

……

弘歷身著銹紅色暖緞繡雪落銀杏樹(shù)束腰常服，衣料上的銀杏葉紋用銀線勾勒，在晨光下泛著細(xì)碎的光

他半倚在窗邊軟榻上，后背墊著繡滿云紋的駝色錦墊，目光落在花瓶里的紅梅上，指尖無(wú)意識(shí)地盤著那串綠松石十八子——顆顆珠子被摩挲得瑩潤(rùn)，是若璃雍正十二年元日所贈(zèng)

陪若璃在圓明園踏雪尋梅的場(chǎng)景忽然漫上心頭：她提燈時(shí)手腕輕晃的弧度，被雪氣拂得微紅的鼻尖，還有弘晝將臘梅簪在她發(fā)間時(shí)，她眼底亮起來(lái)的笑意……想著想著，他唇角不自覺(jué)地微微勾起，連眼神都軟了幾分

“那只灑藍(lán)釉描金山水圖雙耳活環(huán)瓶送去了？”良久，弘歷才開(kāi)口，目光仍未從紅梅上移開(kāi)，語(yǔ)氣平淡得像在問(wèn)尋?，嵤拢瑓s藏著幾分不易察覺(jué)的在意

侍立在不遠(yuǎn)處的李玉早將姿態(tài)放得極低，聞言連忙躬身回話，聲音恭敬又穩(wěn)妥：“回皇上，昨兒傍晚就差人送去萬(wàn)方安和了。聽(tīng)云林姑娘說(shuō)，太后娘娘見(jiàn)了那瓶子，當(dāng)即就笑著說(shuō)瓶身的山水紋雅致，以后無(wú)論是插春日夏日的矢車菊，還是五月培育好的‘雪原紅星’芍藥，都定然相配，還特意讓奴才們不用再尋新的花瓶了。”

“喜歡就好。”弘歷聽(tīng)著，指尖捻過(guò)一顆綠松石珠子，眼底的柔和又深了幾分

他本就是瞧著那瓶子的器型襯花，又想著若璃素來(lái)愛(ài)擺弄花草，才特意從內(nèi)庫(kù)挑了這只，如今見(jiàn)她真的喜歡，倒比自己得了珍寶還要舒心

……

弘歷指尖仍捻著綠松石十八子，目光剛落回那瓶紅梅上，便聽(tīng)得李玉輕撩內(nèi)室門簾的聲響，隨之而來(lái)的是他恭敬的回話：“皇上，冷答應(yīng)吩咐宮女送了插好的瓶花來(lái)，說(shuō)是梅花開(kāi)得正好，特意尋了些應(yīng)景的花草來(lái)添趣。”

弘歷指尖一頓，只漫不經(jīng)心地應(yīng)了聲“嗯”，目光未動(dòng)，仍落在天青釉瓶里的梅枝上

李玉捧著個(gè)白瓷描金花瓶輕步上前，將其放在不遠(yuǎn)處的梨花木案桌上。那花瓶胎質(zhì)細(xì)膩，描金纏枝紋繞著瓶身，瓶?jī)?nèi)插著的卻不是尋?；ú荨獛字ηТm舒展著淡紫花瓣，襯著乳白的蝴蝶蘭，偏偏又點(diǎn)綴了兩枝剪得極短的紅梅與臘梅，與養(yǎng)心殿原有的梅花遙相呼應(yīng)，既不喧賓奪主，又添了幾分雅致

……

弘歷這才緩緩抬起眼皮掃了一眼，心底暗自思忖：冷清秋倒有些心思

選的花既合時(shí)宜，又懂避開(kāi)“僭越”的忌諱，知道用蘭草襯梅花，而非選更惹眼的；連花瓶的白瓷描金也素凈，不搶花草的風(fēng)頭，可見(jiàn)是個(gè)有野心卻懂分寸的

他收回目光，指尖重新盤起十八子，心想：且先看她能送多久，是一時(shí)討好，還是真能沉住氣

……

“放外間擺臺(tái)吧?！焙霘v收回思緒，語(yǔ)氣依舊平淡，聽(tīng)不出喜怒，只淡淡吩咐了一句

“嗻。”李玉應(yīng)聲上前，小心捧著白瓷描金花瓶轉(zhuǎn)身退往外間，腳步輕得沒(méi)驚起半點(diǎn)聲響，只留下內(nèi)室里龍涎香與梅香交織的暖意，還有弘歷指尖綠松石珠子輕碰的細(xì)碎聲響

……

承乾宮西偏殿的暖閣里，地龍燒得正旺，空氣里飄著淡淡的熏香。冷清秋坐在窗邊的楠木桌前，指尖捏著枝剛剪好的紅梅，花瓣上還沾著細(xì)碎的雪沫，在暖光里慢慢融成水珠

她面前擺著只素白瓷瓶，瓶身未加任何紋飾，卻襯得花草愈發(fā)鮮活。只見(jiàn)她先將三枝紅梅斜插瓶中，枝椏交錯(cuò)間留出空隙，再把淡紫千代蘭與乳白蝴蝶蘭細(xì)細(xì)嵌在紅梅間隙里——往日送養(yǎng)心殿時(shí)，她總讓蘭草占了主位，今日卻反了過(guò)來(lái)，艷麗的紅梅成了絕對(duì)主角，蘭草只作點(diǎn)綴，艷而不俗，倒有幾分孤絕的氣韻

……

冷清秋垂眸看著瓶中花，清泠的面色依舊平靜，指尖卻無(wú)意識(shí)地摩挲著瓷瓶邊緣，輕聲呢喃：“富察夫人的三年幫契，上個(gè)月便已過(guò)了時(shí)效，如今再無(wú)牽絆，該為自己謀前程了?！?/p>

她抬眼望向窗外，檐角的冰棱在晨光下泛著冷光，“必須在五月中旬去圓明園避暑前晉到常在位分，不然……”

話未說(shuō)完，她眼底掠過(guò)一絲冷意

后宮嬪妃十余人，每年去圓明園避暑的名單都由睦嬪佟佳毓秀初步擬定，自己如今只是答應(yīng)，若位分不升，睦嬪定會(huì)借著“位份低微、無(wú)需隨行”的由頭，把她的名字從名單上劃去

一旦錯(cuò)過(guò)圓明園之行，便沒(méi)了接近皇上、甚至見(jiàn)太后的機(jī)會(huì)，往后再想往上走，更是難如登天

她輕輕調(diào)整著紅梅的角度，直到枝椏的弧度恰好映著窗欞的光影，才停下動(dòng)作

指尖拂過(guò)一片紅梅花瓣，心底已有了盤算：養(yǎng)心殿的瓶花要繼續(xù)送，且要送得更巧；平日里還要多去皇后宮里請(qǐng)安，哪怕只是站在角落，也要讓皇上、皇后記住有她這么個(gè)人——這后宮之路，她必須一步一步穩(wěn)穩(wěn)走下去

……

承乾宮正殿暖閣的光線柔得恰到好處，地龍的暖意裹著淡淡的乳香，織金帳幔輕輕垂落在嬰兒床兩側(cè)。薛寶釵坐在床邊的梨花木凳上，指尖輕輕拂過(guò)兒子永璟熟睡的臉頰——兩歲的孩童眉眼已初顯俊氣，睫毛像兩把小扇子，呼吸勻凈得能看見(jiàn)胸口輕輕起伏

她望著兒子恬靜的睡顏，思緒卻不由自主飄到了五月的圓明園避暑上

指尖無(wú)意識(shí)地捻著裙擺的牡丹紋，心里暗自盤算：玉貴人鳶尾向來(lái)得太后喜歡，舒妃意歡又與太后是知己，這兩位去圓明園是板上釘釘?shù)?/p>

慧妃晰月去年跟著去了，今年皇后與睦嬪或許會(huì)勻出名額，未必還會(huì)選她

“皇后瑯?gòu)门c睦嬪佟佳毓秀，素來(lái)愛(ài)提‘公允’二字，今年大概率會(huì)優(yōu)先安排去年沒(méi)去成的嬪妃。”

薛寶釵輕聲自語(yǔ)，目光落在帳幔的金線花紋上，“嫻妃青櫻去年沒(méi)去，愉嬪海蘭也未隨行，寧貴人李昭華剛了卻恩怨、溫嬪舒敏新晉位分，宜貴人明慧出身赫舍里氏且去年也缺席……這就有五位了，可避暑名單向來(lái)只多一位，最后一個(gè)名額，會(huì)是誰(shuí)呢？”

她輕輕起身，走到窗邊看著庭院里覆雪的石榴樹(shù)，心底又掠過(guò)一層念頭：其實(shí)自己去不去圓明園倒也無(wú)妨，在承乾宮守著永璟，也能好好謀劃

可轉(zhuǎn)念一想，圓明園的規(guī)矩終究比宮里松快些，到了那邊能少些晨昏定省的繁瑣，還能偶爾去太后的萬(wàn)方安和走動(dòng)，若能讓永璟在太后面前多露幾次面，總歸是好的

正思忖著，帳幔里傳來(lái)永璟細(xì)微的囈語(yǔ)，薛寶釵連忙轉(zhuǎn)身走回床邊，輕輕拍著他的背，思緒也暫歇——不管最后名額落給誰(shuí)，先顧好永璟才是最要緊的，其余的事，且看后續(xù)動(dòng)靜再謀劃

……