蘇煙的安全屋藏在城市歷史街區(qū)一棟毫不起眼的舊公寓樓頂層，入口偽裝成一個(gè)廢棄的閣樓儲(chǔ)藏室。

羅伯特教授提供的鑰匙打開(kāi)了一道需要特定角度才能發(fā)現(xiàn)的暗門，門后是另一個(gè)世界。

空氣循環(huán)系統(tǒng)無(wú)聲啟動(dòng)，驅(qū)散了陳腐的氣息。

燈光自動(dòng)亮起，柔和而不刺眼。

空間不大，但布局極有效率。

一側(cè)是簡(jiǎn)單的生活區(qū)，另一側(cè)則是一個(gè)緊湊卻裝備令人咋舌的工作站：多屏操作臺(tái)、型號(hào)未知的時(shí)痕分析儀、精密的信號(hào)發(fā)生器，甚至還有一個(gè)小型的、顯然是自制的Λ常數(shù)模擬器。

所有設(shè)備都保養(yǎng)得極好，處于待機(jī)狀態(tài)，仿佛主人只是暫時(shí)離開(kāi)。

最引人注目的是墻上覆蓋的大量筆記和圖表。

不是紙質(zhì)，而是某種可擦寫的柔性屏幕，上面密密麻麻都是蘇煙的字跡和推導(dǎo)過(guò)程，許多地方還有后期補(bǔ)充的標(biāo)注。

層層疊疊，如同一個(gè)瘋狂科學(xué)家思維的具象化迷宮。

中心位置，是一個(gè)被反復(fù)勾勒、不斷完善的復(fù)雜結(jié)構(gòu)圖——“織布機(jī)”原型機(jī)的設(shè)計(jì)藍(lán)圖。

“她……把整個(gè)實(shí)驗(yàn)室都搬來(lái)了?！卑愺@嘆地觸摸著那些依舊微微發(fā)亮的屏幕，指尖劃過(guò)那些激進(jìn)而優(yōu)美的公式。

裴宿迅速檢查了整個(gè)安全屋的安防系統(tǒng)。

蘇煙的手筆果然不凡。

多重加密的時(shí)痕屏障將這里包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，其技術(shù)水準(zhǔn)遠(yuǎn)超市面上任何已知的防護(hù)系統(tǒng)，完美地隱藏在舊城區(qū)本身雜亂的時(shí)間背景噪音中。

監(jiān)察部想要找到這里，除非進(jìn)行地毯式、會(huì)引發(fā)大規(guī)模時(shí)痕擾動(dòng)的暴力掃描，但那幾乎等于公開(kāi)宣戰(zhàn)。

“我們暫時(shí)安全了?！迸崴薮_認(rèn)道，緊繃的神經(jīng)稍微放松了一些，“但時(shí)間不多。我們必須盡快弄明白蘇煙到底發(fā)現(xiàn)了什么，以及我們下一步該怎么做。”

他們將注意力集中到那面寫滿知識(shí)的墻上和中央的工作站。

接下來(lái)的幾天，他們幾乎不眠不休。

裴宿負(fù)責(zé)破解蘇煙的核心理論和Λ常數(shù)的數(shù)學(xué)表達(dá)，艾米麗則憑借其敏銳的感知，嘗試?yán)斫饽切└橄?、更接近哲學(xué)層面的時(shí)間模型。

進(jìn)展緩慢卻驚人。

蘇煙的理論像一座宏偉而危險(xiǎn)的建筑。她認(rèn)為，時(shí)痕管理司所維護(hù)的，只是時(shí)間最表層的“顯性織面”。

而在其之下，存在著更深層的“基礎(chǔ)織面”（即底層層），以及更深的、她稱之為“時(shí)淵”的領(lǐng)域。

“‘舊錨’，”裴宿指著一幅復(fù)雜的能量結(jié)構(gòu)圖，上面標(biāo)注著大量Λ符號(hào)，“根據(jù)她的推算，并非我們理解中的‘人造物’?！?/p>

“它們更像是一種……自發(fā)形成的、高度有序的‘時(shí)間晶體’，存在于基礎(chǔ)織面深處?！?/p>

“它們極其穩(wěn)定，幾乎永恒，但它們的穩(wěn)定性是以抽取周圍時(shí)間流的‘流動(dòng)性’為代價(jià)的。它們的存在本身，就在無(wú)聲地‘固化’著更大范圍的時(shí)間結(jié)構(gòu)?！?/p>

“就像河流中的巨石，”艾米麗接口道，眼神發(fā)亮，“巨石本身很穩(wěn)固，但它周圍的水流會(huì)變緩，會(huì)產(chǎn)生漩渦。而管理司……我們就像是在清理巨石周圍的漩渦，卻從不試圖挪開(kāi)巨石，甚至可能根本沒(méi)意識(shí)到巨石的存在？”

“或者，意識(shí)到了，但認(rèn)為挪動(dòng)巨石的風(fēng)險(xiǎn)更大，選擇維持現(xiàn)狀。”

裴宿臉色凝重地補(bǔ)充，“蘇煙認(rèn)為，‘舊錨’不是自然形成的。她推測(cè)它們可能是某個(gè)遠(yuǎn)古的、無(wú)法想象的文明留下的遺跡，或者……是時(shí)間本身在某種極端條件下‘病變’產(chǎn)生的自我禁錮結(jié)構(gòu)。

但無(wú)論如何，它們的存在阻礙了時(shí)間的自然流動(dòng)和……進(jìn)化?！?/p>

“進(jìn)化？”艾米麗捕捉到這個(gè)不尋常的詞。

裴宿調(diào)出另一段筆記：“蘇煙的理論里，時(shí)間不是靜態(tài)的框架。

它本身也在極其緩慢地演化、成長(zhǎng)。而‘舊錨’像石膏一樣固定了它，阻止了這種演化。

她認(rèn)為這才是時(shí)間流偶爾出現(xiàn)無(wú)法解釋的劇烈混亂（奇點(diǎn)事件）的根本原因——被壓抑的‘生長(zhǎng)力’在尋找突破口?！?/p>

這個(gè)觀點(diǎn)太過(guò)駭人聽(tīng)聞，讓兩人沉默了良久。

時(shí)痕管理司數(shù)百萬(wàn)年來(lái)奉為圭臬的職責(zé)，可能不僅不是幫助，反而是在幫倒忙，甚至是在維護(hù)一種病變？

“那‘織布機(jī)’和Λ常數(shù)呢？”艾米麗終于問(wèn)道。

“Λ常數(shù)，據(jù)她推測(cè)，是干涉基礎(chǔ)織面的關(guān)鍵‘共振頻率’?！?/p>

裴宿指向那個(gè)小型模擬器，“而‘織布機(jī)’，是她設(shè)計(jì)用來(lái)產(chǎn)生強(qiáng)大Λ共振場(chǎng)，暫時(shí)‘軟化’或‘溶解’局部‘舊錨’結(jié)構(gòu)，從而解放被固化的時(shí)間流的裝置。她認(rèn)為這才是真正的‘維護(hù)’?！?/p>

“但這聽(tīng)起來(lái)……像是在拆地基！”艾米麗感到震驚，“萬(wàn)一操作不當(dāng)，可能導(dǎo)致整個(gè)時(shí)間流結(jié)構(gòu)的崩潰！”

“所以她的研究被視為最大的禁忌?！迸崴蕹林氐卣f(shuō)，“風(fēng)險(xiǎn)極高。但根據(jù)她的計(jì)算，如果不在‘舊錨’蔓延到無(wú)法處理之前采取行動(dòng)，整個(gè)時(shí)間織面最終會(huì)徹底僵化，陷入永恒的靜止。那才是真正的終結(jié)?！?/p>

安全屋里一片寂靜，只有設(shè)備低沉的嗡鳴聲。

他們手中握著的，不再僅僅是一個(gè)失蹤天才的遺產(chǎn)，而是一個(gè)可能拯救也可能徹底毀滅時(shí)間的開(kāi)關(guān)。

就在他們沉浸在這些驚天發(fā)現(xiàn)時(shí)，工作站的主屏幕突然自動(dòng)亮起，沒(méi)有任何操作提示，直接切入了一個(gè)外部監(jiān)控視角——那是通過(guò)入侵城市低軌道監(jiān)察衛(wèi)星得到的畫(huà)面。

畫(huà)面中，數(shù)輛沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)的黑色懸浮車，正以訓(xùn)練有素的隊(duì)形，悄無(wú)聲息地包圍了他們之前藏身的廢棄管廊區(qū)域。

身穿黑色制服的特工魚(yú)貫而出，裝備著大功率時(shí)痕掃描和壓制設(shè)備，正在逐寸搜查。

監(jiān)察部的人，還是找到了他們最初跳出通道的大致區(qū)域。

“他們還沒(méi)找到這里，”裴宿聲音緊繃，“但他們?cè)诳s小范圍。我們的時(shí)間更少了?！?/p>

艾米麗突然想到了什么：“裴宿，蘇煙的筆記里提到，她懷疑管理司高層內(nèi)部，有一個(gè)秘密的派系，她稱之為‘靜滯衛(wèi)士’（The Stasis Guardians）。

他們可能早就知曉‘舊錨’的存在，并 actively 地在保護(hù)這種‘固化’，認(rèn)為這才是宇宙最終的、完美的秩序。任何試圖改變這一點(diǎn)的行為，都會(huì)被他們無(wú)情清除?！?/p>

裴宿立刻在筆記中搜索相關(guān)信息，果然找到了幾處隱晦的提及。

蘇煙甚至懷疑，某些歷史上的“時(shí)間奇點(diǎn)”事件，并非意外，而是這個(gè)派系在清除他們認(rèn)為“危險(xiǎn)”的、過(guò)于活躍的時(shí)間流分支！

如果他們真的存在，那追捕他們的，就不僅僅是違反規(guī)章的監(jiān)察部，而是一群擁有巨大權(quán)力、信奉著極端秩序理念、視他們?yōu)楸仨毾麥绲漠惗说摹靶l(wèi)士”。

壓力驟增。

“我們不能坐以待斃。”

裴宿站起身，目光掃過(guò)“織布機(jī)”的藍(lán)圖，“我們需要主動(dòng)出擊。既然Λ接口能接收到蘇煙的信息，也許……我們也能嘗試主動(dòng)聯(lián)系她?；蛘?，至少確認(rèn)她現(xiàn)在的狀態(tài)?！?/p>

“太冒險(xiǎn)了！”艾米麗反對(duì)，“主動(dòng)發(fā)送Λ信號(hào)，就像在黑暗中舉起火把，會(huì)立刻暴露我們的位置！”

“我們可以不從這里發(fā)送。”

裴宿走到城市地圖前，“蘇煙的筆記里提到了幾個(gè)她標(biāo)記的、時(shí)痕背景噪音極高、適合隱藏信號(hào)源的‘陰影區(qū)’?！?/p>

“我們可以去那里，搭建一個(gè)臨時(shí)的發(fā)射裝置。就算被探測(cè)到，他們也很難第一時(shí)間精確定位?！?/p>

這是一個(gè)危險(xiǎn)的計(jì)劃，但似乎是目前唯一能打破僵局的辦法。

他們開(kāi)始利用安全屋里的設(shè)備和材料，根據(jù)蘇煙的設(shè)計(jì)，組裝一個(gè)小型的、一次性的Λ信號(hào)發(fā)射器。

過(guò)程并不順利，Λ常數(shù)的調(diào)控極其精細(xì)，對(duì)能量穩(wěn)定性的要求也苛刻到變態(tài)。

在一次調(diào)試過(guò)程中，艾米麗試圖穩(wěn)定一個(gè)劇烈波動(dòng)的能量核心，她的諧振器與Λ模擬器產(chǎn)生了短暫的深度耦合。就在那一瞬間——

——她猛地僵住了，眼睛睜大，瞳孔失去焦點(diǎn)。

“艾米麗？”裴宿立刻察覺(jué)到異常。

艾米麗沒(méi)有回應(yīng)。幾秒鐘后，她像是被抽干力氣一樣踉蹌了一下，被裴宿扶住。

“我…我看到了…”她聲音顫抖，帶著極大的驚駭，“不是圖像…是一種……感覺(jué)？通過(guò)Λ常數(shù)…我好像短暫地…連接到了什么…”

她深吸了幾口氣，努力組織語(yǔ)言：“我感覺(jué)到一個(gè)巨大的、冰冷的…‘存在’?！?/p>

它不是生命，沒(méi)有意識(shí)，但它在‘計(jì)算’，或者說(shuō)‘執(zhí)行’，像一臺(tái)無(wú)比古老而龐大的機(jī)器，在按照設(shè)定好的程序，無(wú)聲地‘編織’著什么。但它編織的不是時(shí)間是‘靜止’。是完美的、永恒的秩序。它好像發(fā)現(xiàn)了我，只是瞥了一眼”

僅僅是這一眼的感覺(jué)，就讓艾米麗如墜冰窟，渾身發(fā)冷。

“……那就是‘舊錨’嗎？”她喃喃道，臉上血色盡失，“或者……是制造‘舊錨’的東西？”

裴宿的心沉了下去。艾米麗的意外感知，印證了蘇煙警告中最可怕的部分。

“舊錨”背后，可能存在著某種自動(dòng)的、機(jī)制不明的龐大系統(tǒng)。

這使得他們的行動(dòng)變得更加緊迫，也更加危險(xiǎn)。

他們加快了進(jìn)度。終于，在一個(gè)深夜，小型發(fā)射器組裝調(diào)試完成。

它看起來(lái)像個(gè)粗糙的金屬圓盤，中心鑲嵌著一小塊藍(lán)色的Λ晶體，嗡嗡作響，極不穩(wěn)定。

他們選擇了地圖上標(biāo)記的一個(gè)陰影區(qū)——一個(gè)龐大的、已經(jīng)半廢棄的自動(dòng)化物流中心，那里無(wú)數(shù)機(jī)器人無(wú)序運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的時(shí)痕噪音足以掩蓋一次短暫的發(fā)射。

潛入過(guò)程有驚無(wú)險(xiǎn)。在巨大的、如同迷宮般的貨架叢林深處，他們找到了一個(gè)合適的角落。

“準(zhǔn)備好了嗎？”裴宿手持發(fā)射器，看向艾米麗。后者舉著諧振器，負(fù)責(zé)掩蓋發(fā)射瞬間的能量波動(dòng)峰值。

艾米麗點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神堅(jiān)定，盡管臉色還有些蒼白。

裴宿深吸一口氣，啟動(dòng)了發(fā)射器。

Λ晶體發(fā)出刺眼的藍(lán)色光芒，一道高度壓縮、承載著簡(jiǎn)單重復(fù)信息的Λ信號(hào)，瞬間爆發(fā)，穿透了物理和時(shí)痕的屏障，射向那不可知的深層領(lǐng)域。

幾乎在信號(hào)發(fā)出的同一瞬間，裴宿手中的發(fā)射器過(guò)載冒煙，徹底報(bào)廢。

“走！”他低喝一聲，和艾米麗迅速撤離。

他們?nèi)缤撵`般離開(kāi)物流中心，心都提到了嗓子眼。

信號(hào)發(fā)出去了，但他們會(huì)得到回應(yīng)嗎？還是會(huì)先引來(lái)監(jiān)察部、或者更可怕的“靜滯衛(wèi)士”的雷霆打擊？

回到安全屋后，每一秒的等待都如同煎熬。他們輪流監(jiān)視著所有頻道和Λ接口的殘留感應(yīng)器，不敢有絲毫松懈。

時(shí)間過(guò)去了幾個(gè)小時(shí)，外面依舊寂靜。

就在黎明前最黑暗的時(shí)刻，工作站的主屏幕再次自動(dòng)亮起。

沒(méi)有圖像，只有一行不斷抖動(dòng)、仿佛耗盡了最后力量才傳遞過(guò)來(lái)的文字，伴隨著極度微弱的、熟悉的Λ信號(hào)特征：

“……坐標(biāo)……收到……狀態(tài)……?！棽紮C(jī)’……必需……小心……‘衛(wèi)士’……已……知……”

信號(hào)驟然中斷。

蘇煙！她收到了！她還活著，但狀態(tài)危急！她確認(rèn)了“織布機(jī)”是必需的！而且——

——她警告，“衛(wèi)士”已經(jīng)知曉！

幾乎就在這條信息消失的同時(shí)，安全屋最外層的時(shí)痕屏障，發(fā)出了被高強(qiáng)度掃描脈沖觸碰到的、極其細(xì)微的漣漪警報(bào)！

無(wú)聲的戰(zhàn)爭(zhēng)，已然敲響了門鈴。