京華沈院

連著幾日，沈清婉都在西跨院琢磨那本賬本。院里的開銷被她掐得極細(xì)，枯枝曬干了當(dāng)柴燒，淘米水留著澆花，連春桃用剩下的燈油都得收起來下次再用。春桃起初覺得麻煩，可看著沈清婉做得認(rèn)真，也跟著上心起來，倒真省下不少零碎銀子。

這日午后，沈清婉正讓春桃把整理好的賬目謄寫清楚，就見福安又來了，這次手里捧著個(gè)精致的木盒。

“沈姑娘，我家公子說前幾日得了些好墨，想著姑娘或許能用得上，讓我送過來?！备０舶涯竞羞f上，笑得恭謹(jǐn)。

沈清婉打開一看，里面是兩錠徽墨，上面描著金紋，墨香醇厚，一看就價(jià)值不菲。她皺了皺眉：“表兄太客氣了，這禮物太貴重，我不能收。”

“姑娘別推辭，”福安笑道，“我家公子說，都是自家人，不用見外。再說公子瞧著姑娘賬目記得仔細(xì)，想必是個(gè)愛清靜、喜讀書的，這墨正好用得上。”

話說到這份上，再推辭就顯得矯情了。沈清婉讓春桃取了一小包自己曬的干花，是院里種的薄荷和玫瑰，曬干了泡著喝能清心：“替我謝過表兄，這點(diǎn)東西不成敬意，讓表兄閑時(shí)泡泡茶?！?/p>

福安笑著收下，又道：“公子還說，明日休沐，府里花園的牡丹開得正好，夫人說請(qǐng)了幾位世交家的夫人小姐來賞玩，讓姑娘也過去湊個(gè)熱鬧，別總悶在院里?！?/p>

沈清婉心里一動(dòng)。賞牡丹？怕不是單純賞玩那么簡(jiǎn)單。柳氏向來不待見她，突然讓她去見外客，是想讓她出丑，還是另有打算？

“我知道了，多謝表兄提醒?！彼龖?yīng)了下來。躲是躲不過的，與其被動(dòng)等著，不如主動(dòng)去看看。

福安走后，春桃有些擔(dān)心：“姑娘，明日去的都是些富貴人家的小姐，她們要是像玉瑤小姐那樣刁難您可怎么辦？”

“兵來將擋，水來土掩?！鄙蚯逋癜涯莾慑V墨收好，“她們要是客氣，我便禮尚往來；要是不客氣，我也未必會(huì)輸?！?/p>

她心里清楚，明日的賞花宴，就是一場(chǎng)沒有硝煙的戰(zhàn)場(chǎng)。她這個(gè)“外來戶”，必然會(huì)成為眾人打量的焦點(diǎn)，柳玉瑤更不會(huì)放過這個(gè)讓她難堪的機(jī)會(huì)。

第二日一早，春桃就忙著給沈清婉梳洗。翻遍了箱子，也只有那件湖藍(lán)色的布裙還算體面。沈清婉倒不在意，只讓春桃把頭發(fā)梳得整齊些，又從母親留下的舊首飾里找了支素銀簪子插上，簡(jiǎn)單卻也清爽。

到了花園的牡丹臺(tái)，那里已經(jīng)聚了不少人。柳氏穿著一身石青色的錦緞褙子，正和幾位衣著光鮮的夫人說話，笑語(yǔ)盈盈。柳玉瑤則被一群打扮得花團(tuán)錦簇的小姐圍著，像只驕傲的孔雀，看見沈清婉過來，眼神立刻就冷了。

“喲，這不是我那位江南來的表姐嗎？”柳玉瑤故意揚(yáng)高了聲音，“我還以為你不敢來呢?！?/p>

周圍的目光“唰”地一下都落在沈清婉身上，有好奇，有審視，還有毫不掩飾的輕視。沈清婉卻像沒聽見似的，徑直走到柳氏面前，規(guī)規(guī)矩矩地福了身：“表姑母安?！?/p>

柳氏點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上帶著得體的笑，對(duì)旁邊幾位夫人介紹：“這是我表侄女，剛從江南來，性子靦腆，你們多擔(dān)待?！?/p>

幾位夫人敷衍地應(yīng)著，眼神在沈清婉身上掃過，見她衣著樸素，首飾簡(jiǎn)單，眼里的輕視更濃了些。

一個(gè)穿粉色羅裙的小姐，是禮部侍郎家的千金，嬌聲嬌氣地問柳玉瑤：“玉瑤，這位表姐是哪家的小姐?。靠粗嫔煤??！?/p>

柳玉瑤撇撇嘴：“就是我娘一個(gè)遠(yuǎn)房親戚家的，家里遭了變故，來投奔我們家的?！彼f著，故意上下打量沈清婉，“表姐，你怎么穿得這么素凈？是不是我家虧待你了？”

這話一出，幾位小姐都掩嘴笑起來。沈清婉放在身側(cè)的手緊了緊，面上卻依舊平靜：“表妹說笑了。我素來喜歡素凈，覺得這樣自在。倒是表妹，穿得這般明艷，襯得這滿園牡丹都失了色，真是好看。”

她這話捧了柳玉瑤，卻又沒貶低自己，既顯得大方，又沒失了分寸。柳氏看了她一眼，眼里閃過一絲訝異。

柳玉瑤被夸得有些得意，卻還是不甘心：“表姐這話說得好聽，怕是沒錢買好看的衣裳吧？也是，江南那邊，怕是也沒咱們京城的料子好?！?/p>

“話不能這么說，”沈清婉淡淡一笑，“江南的絲綢輕柔透氣，京城的錦緞華貴大氣，各有各的好。就像這牡丹，有雍容華貴的姚黃魏紫，也有清雅脫俗的豆綠，難分高下，各花入各眼罷了?！?/p>

她這話既抬了江南，又沒貶低京城，還暗諷柳玉瑤像那艷俗的牡丹，少了幾分清雅。幾位小姐里有懂行的，聽出了話里的機(jī)鋒，看沈清婉的眼神頓時(shí)變了。

禮部侍郎家的小姐不服氣，指著旁邊一叢開得正盛的墨牡丹：“那依表姐看，這墨牡丹如何？我倒覺得它顏色暗沉，不如姚黃好看?！?/p>

沈清婉看向那叢墨牡丹，花瓣紫黑如緞，透著股沉穩(wěn)的貴氣。她笑道：“墨牡丹看似暗沉，實(shí)則風(fēng)骨獨(dú)特，不與群芳爭(zhēng)艷，自有一番傲氣。就像做人，不必非要爭(zhēng)奇斗艷，守住本心，自有其價(jià)值。”

這話一出，連柳氏都忍不住多看了她兩眼。幾位夫人也暗暗點(diǎn)頭，覺得這小姑娘雖衣著樸素，卻說得極有道理，比柳玉瑤那咋咋呼呼的樣子強(qiáng)多了。

柳玉瑤被搶了風(fēng)頭，氣得臉都紅了，剛想再說話，卻被柳氏用眼色制止了。柳氏笑著打圓場(chǎng)：“清婉這孩子，看著靦腆，說起話來倒是有幾分道理。來，都嘗嘗這新沏的雨前龍井?！?/p>

賞花宴繼續(xù)進(jìn)行，沈清婉沒再主動(dòng)說話，只是安靜地坐在一旁，偶爾有人搭話，也應(yīng)對(duì)得體。她看得出來，經(jīng)過剛才那番話，不少人對(duì)她的態(tài)度變了，雖依舊有輕視，卻多了幾分不敢小覷。

正坐著，忽然聽見一陣瓷器碎裂的聲音。原來是柳玉瑤身邊的丫鬟不小心撞翻了茶盞，滾燙的茶水濺到了柳玉瑤的手背上。

“哎呀！”柳玉瑤尖叫一聲，手背上立刻紅了一片。

“沒用的東西！”柳玉瑤一腳踹開那丫鬟，疼得眼淚都快出來了。

柳氏趕緊讓人去拿燙傷藥，幾位小姐也圍過去噓寒問暖。沈清婉看著那紅腫的手背，忽然想起母親留下的一個(gè)方子，用薄荷和蜂蜜調(diào)制，對(duì)輕微燙傷很有效。

她猶豫了一下，還是走了過去：“表姑母，表妹，我這兒有個(gè)小方子，或許能緩解燙傷的疼痛。”

柳氏皺了皺眉：“你懂醫(yī)術(shù)？”

“談不上懂，”沈清婉道，“只是母親生前教過幾個(gè)小方子，對(duì)付這種輕微燙傷或許有用?！?/p>

柳玉瑤疼得厲害，也顧不上刁難她了，哭著說：“真的有用嗎？快拿來試試！”

沈清婉讓春桃回西跨院取來曬干的薄荷葉和一小罐蜂蜜，親自在旁邊的石桌上搗鼓起來。她把薄荷葉碾成碎末，拌上蜂蜜，調(diào)成糊狀，輕輕敷在柳玉瑤的手背上。

薄荷清涼，蜂蜜滋潤(rùn)，剛敷上去，柳玉瑤就覺得疼痛減輕了不少，不由得愣住了：“好像……真的不那么疼了?！?/p>

周圍的人都有些驚訝。誰(shuí)也沒想到，這個(gè)看似不起眼的江南孤女，居然還有這本事。

柳氏看著沈清婉專注的側(cè)臉，眼神復(fù)雜。這個(gè)表侄女，似乎比她想象的要復(fù)雜得多。

賞花宴結(jié)束后，沈清婉回到西跨院，才松了口氣。這一趟沒白去，雖沒能改變所有人的看法，卻也讓一些人不敢再輕易小瞧她。更重要的是，她讓柳氏看到了她的“用處”——一個(gè)不僅能管賬，還懂些小方子的侄女，總比一個(gè)只會(huì)吃閑飯的累贅強(qiáng)。

傍晚，福安又送來了柳文軒的謝禮，是一本線裝的詩(shī)集。沈清婉翻開一看，里面夾著一張小紙條，上面寫著：“今日?qǐng)@中所言，頗有見地。府中復(fù)雜，望多保重。”

沈清婉看著那張紙條，心里有些暖意?；蛟S，這位表兄，真的不像表面上那么疏離。

她把詩(shī)集收好，走到窗邊，看著天邊的晚霞。京華沈院的日子，就像這晚霞，看似絢爛，卻也藏著隨時(shí)會(huì)暗下去的風(fēng)險(xiǎn)。但她知道，只要自己步步為營(yíng)，總能找到屬于自己的那片晴空。

而她不知道的是，在她離開后，柳氏回到正廳，屏退了所有人，獨(dú)自一人坐了很久。最后，她對(duì)張媽媽說：“把西跨院的月錢，再加二兩吧。”

張媽媽愣了愣，還是應(yīng)了聲“是”。

夜色漸濃，西跨院的燈又亮了起來?；椟S的光暈里，沈清婉正低頭看著那本詩(shī)集，嘴角帶著一絲淺淺的笑意。她知道，這只是開始，往后的路還很長(zhǎng)，但她已經(jīng)有了走下去的勇氣。

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