方多病看著那只骨節(jié)分明的手，猶豫了一下，還是將自己的手放了上去。李蓮花稍一用力，將他從地上拉了起來。

就在兩人準(zhǔn)備離開時，李蓮花似有所覺，目光銳利地掃向窗外某處黑暗的角落。那里，只有搖曳的樹影和海風(fēng)的嗚咽。

錯覺嗎？

他微微蹙眉，不再遲疑，帶著方多病悄無聲息地融入了夜色之中。

距離東海港口百里外的一處偏僻小鎮(zhèn)。

這幾天的逃亡和精神上的煎熬讓方多病幾乎到了極限，兩人在一家不起眼的客棧安頓下來后，他幾乎是倒頭就睡，這一睡就是一天一夜。

李蓮花沒有打擾他，只是在他醒來后，準(zhǔn)備了清淡的飯菜，看著他狼吞虎咽地吃下去。方多病的臉色依舊蒼白，但眼神里總算有了一點活氣。

“接下來應(yīng)該我們怎么辦？”方多病放下碗筷，有些忐忑地問。他現(xiàn)在完全沒了主意，一切都聽從李蓮花的安排。

李蓮花慢條斯理地給自己倒了杯茶：“等。”

“等？”

“嗯?！崩钌徎c頭，“等一個契機(jī)，或者等某些人自己露出馬腳。”他頓了頓，看向窗外熙攘的街道，“在這之前，我們或許可以順手解決一點小麻煩?！?/p>

“麻煩？”方多病順著他的目光看去，只見街道盡頭似乎有些騷動，隱約傳來哭喊和官差的呵斥聲。

“去看看?！崩钌徎ㄕ酒鹕恚Z氣平淡，仿佛只是要去散個步。

淮水鎮(zhèn)富商趙元外暴斃于自家書房的消息，像一陣陰風(fēng)般迅速傳遍了全鎮(zhèn)。趙家是鎮(zhèn)上的大戶，以經(jīng)營綢緞起家，家底豐厚。趙員外雖年過五旬，但一向身體硬朗，行事精明。他的死，太過突然，也太過蹊蹺。

官府的人來了又走，留下的是一紙“急癥暴斃”的結(jié)案文書。然而，趙府門前的白燈籠下，家眷的哭喊聲卻充滿了冤屈與不甘。

趙員外的正妻王氏癱坐在門檻上，由兩個丫鬟攙扶著，哭聲嘶?。骸拔壹依蠣斪蛉者€精神抖擻地查賬，怎會一夜之間就得了急癥？定是有人害他！青天大老爺，您要明察?。　?/p>

圍觀的人群里三層外三層，議論紛紛。有嘆息的，有疑惑的，也有暗自揣測的。

李蓮花和方多病便是在這片嘈雜中悄然駐足。方多病看著趙家高墻深院，低聲道：“這趙家看著氣象不凡，結(jié)怨怕是難免?！?/p>

李蓮花并未立即接話，他一身半舊青衫，目光沉靜如水，緩緩掃過趙府門前的一切：朱漆大門上的銅環(huán)、高高的風(fēng)火墻、門前兩尊威風(fēng)凜凜的石獅子。

他的視線最終落在右側(cè)石獅子底座與青石板地面的縫隙處。那里，沾染著幾點不起眼的暗紅色粉末，若非雨后初晴，地面顏色深暗，加上陽光的斜照，便會極難察覺。

他緩步走近，看似無意地拂過石獅底座，指尖輕輕捻起一絲粉末，放在鼻下細(xì)嗅，又就著陽光仔細(xì)觀看。粉末色澤暗紅質(zhì)地極細(xì)，帶有一種極其微弱的、類似硫磺又混合著某種特殊礦物的氣息。

“不是急癥?！崩钌徎ㄍ嘶胤蕉嗖∩磉?，聲音低沉卻肯定。

“哦？你發(fā)現(xiàn)了什么？”方多病精神一振。

“看見那點紅色粉末了么？”李蓮花示意道，“這個東西叫赤焰砂，并非這一帶的常見之物，而是產(chǎn)自西域火焰山一帶的一種特殊礦石研磨而成。這個東西有個奇特的性子，要是被人吸入亦或者食入，哪怕一點也能劇烈刺激心神，誘發(fā)內(nèi)心最深處的恐懼，使人陷入逼真無比的恐怖幻境之中。

心脈稍弱者，便會因驚悸過度而心跳驟停身亡。因其并非尋常毒藥，不傷臟腑筋骨，死后體表征兆極不明顯，面色或呈青紫，似是窒息，若非經(jīng)驗老到的仵作特意查驗喉管、眼底等細(xì)微之處，極易誤判為急癥。”

方多病倒吸一口涼氣：“竟有如此詭奇之物？那兇手是如何將這藥送入密閉的書房的？”

李蓮花道：“這正是關(guān)鍵。門窗反鎖，藥粉需借物傳播?；蚴请S風(fēng)潛入的塵埃，但難以控制劑量與目標(biāo)。更穩(wěn)妥的法子，是將其附著于死者日常必定會接觸、且能產(chǎn)生氣息之物上?！彼抗庠俅瓮断驎磕巧染o閉的花窗，“譬如，每日飲用的茶水，或是書房內(nèi)常點的熏香。”

方多病點頭：“我方才聽到趙府的下人間竊竊私語，趙員外昨夜只在書房，飲了一壺管家趙福送去的參茶，此外便是照例點了安神香。”

“參茶與熏香，皆有可能?！崩钌徎ǔ烈?，“參茶入口，若藥粉混入，或會留下痕跡于杯底或茶渣。而熏香煙霧繚繞，藥粉隨熱氣蒸騰，吸入肺腑，更為隱蔽難查。”

兩人分工，方多病憑借天機(jī)山莊少主的見識，扮作路過尋親的富家公子，巧妙地與趙府一個外出采買的伶俐小廝攀談，許以些許銀錢，很快便套出更多消息：

趙員外近日正與鄰鎮(zhèn)米商錢百萬爭奪一樁關(guān)乎來年綢緞原料供應(yīng)的大生意，兩人三日前曾在醉仙樓當(dāng)眾爭執(zhí)，錢百萬曾放話“讓你吃不了兜著走”。

趙員外有夜間在書房處理賬務(wù)的習(xí)慣，為求凝神，每晚必點一種名為“蘇合香”的安神香。

點香之事，由書房丫鬟春杏專門負(fù)責(zé)。香爐乃紫銅所制，置于臨窗的茶幾上。

春杏近來似乎手頭闊綽了些，新打了銀簪子。