經(jīng)歷了那場短暫卻意義非凡的戰(zhàn)斗，四人小隊的關(guān)系，發(fā)生了微妙的變化。
伊之助不再天天追著慧介喊打喊殺，盡管他還是覺得這家伙很奇怪，但那招輕飄飄就能擋開攻擊的劍技，確實(shí)讓他產(chǎn)生了一絲興趣。他決定暫時將慧介列為需要觀察的“小弟三號”，地位僅次于紋逸和權(quán)八郎。
善逸也不再像見了鬼一樣躲著慧介。雖然慧介身上的心音依舊很奇怪，但那天晚上，當(dāng)那只鬼撲過來的時候，慧介毫不猶豫地?fù)踉诹怂投[豆子的面前。那道如同春日暖陽般的刀光，讓善逸覺得，這個沉默寡待的家伙，似乎也不是那么可怕。
最高興的莫過于炭治郎了。
他能清晰地聞到，慧介身上那股幾乎要凝為實(shí)質(zhì)的悲傷氣味，雖然沒有消散，但卻不再像以前那樣，充滿了尖銳的、拒絕一切的冰冷。它變得柔和了一些，就像一塊被嚴(yán)冬凍住的堅冰，終于在春風(fēng)的吹拂下，悄悄融化了一個小小的角落。
一行人抵達(dá)了藤襲山附近，一個受鬼殺隊庇護(hù)的、掛著紫藤花家紋的驛站，準(zhǔn)備進(jìn)行短暫的休整。
驛站的主人是一位和藹的老婆婆，她熱情地為四人準(zhǔn)備了豐盛的飯菜和干凈的床鋪。
飯桌上，氣氛難得的融洽。
“這個天婦羅好好吃！婆婆的手藝太棒了！”善逸一邊往嘴里塞著炸蝦，一邊含糊不清地稱贊著。
“哼！比這個更好吃的東西，本大爺在山里都吃過！”伊之助說著，卻毫不客氣地將面前的一大碗米飯扒拉得干干凈凈。
“伊之助，吃飯的時候不要發(fā)出那么大的聲音。”炭治郎無奈地提醒著他，同時夾了一塊魚肉，放到了慧介的碗里。
“慧介，你也多吃一點(diǎn)，接下來還不知道要面對什么，必須補(bǔ)充好體力?！?/p>
慧介看著碗里的魚肉，沉默了幾秒，然后，默默地，把它吃了下去。
就是這樣一個小小的動作，讓炭治郎的臉上，露出了發(fā)自內(nèi)心的，燦爛笑容。
然而，這份短暫的安寧，很快就被一聲尖銳的鳴叫給打破了。
“嘎！傳令！傳令！”
一只毛色烏黑發(fā)亮的鎹鴉，如同黑色的箭矢般，從敞開的窗戶飛了進(jìn)來，穩(wěn)穩(wěn)地落在了房梁之上。
它用那雙黑豆似的眼睛掃視著屋里的四人，然后用它那獨(dú)特的、公鴨嗓子般的腔調(diào)，高聲宣布了新的任務(wù)。
“緊急任務(wù)！緊急任務(wù)！”
“前往北方小鎮(zhèn)‘木花鎮(zhèn)’！近日，鎮(zhèn)上連續(xù)發(fā)生人口失蹤事件！已有超過十人下落不明！懷疑有鬼作祟！”
一聽到“緊急任務(wù)”和“超過十人”，善逸的臉?biāo)查g就白了，剛剛夾起的一塊天婦羅也從筷子上掉了下去。
“咿呀啊啊??！騙人的吧！我們才剛剛結(jié)束任務(wù)?。槭裁从忠ツ敲次ｋU的地方！”
伊之助則顯得興致勃勃，他捶著桌子大喊：“哦哦哦！終于又有鬼可以砍了嗎！”
炭治郎的神情變得嚴(yán)肅起來，他站起身，向鎹鴉問道：“請問有更詳細(xì)的情報嗎？關(guān)于鬼的種類和能力。”
鎹鴉高傲地整理了一下自己的羽毛，繼續(xù)說道。
“木花鎮(zhèn)以制作精美人偶而聞名，失蹤的民眾，都在失蹤前，拜訪過鎮(zhèn)子郊外，一座早已廢棄的木偶師工坊！”
“那里原本屬于一位技藝高超但性格孤僻的木偶師，此人已在多年前失蹤，工坊也因此荒廢！”
“廢棄的工坊”、“孤僻的木偶師”。
這幾個關(guān)鍵詞，像一盆冰水，兜頭澆在了善逸的身上。
他的身體開始不受控制地劇烈顫抖，牙齒也發(fā)出了“咯咯咯”的打顫聲。
“不……不行！我絕對不要去那種地方！廢棄的工坊里絕對有很可怕的東西！說不定墻上到處都掛著被詛咒的人偶，它們會在你睡著的時候偷偷爬到你的床邊，然后一口咬掉你的腦袋！”善逸抱著頭，陷入了自己那豐富的、卻永遠(yuǎn)朝著恐怖方向發(fā)展的想象中。
“吵死了！紋逸！”伊之助一把勒住善逸的脖子，強(qiáng)行將他往門外拖。
“要去打了！要去打鬼了！”
“放開我啊伊之助！我不要去！去了會死的！我們會被做成人偶的！”善逸手腳并用地掙扎著，發(fā)出了撕心裂肺的慘叫。
炭治郎對著老婆婆深深地鞠了一躬，表達(dá)了感謝，然后趕緊追了出去，試圖分開那兩個又鬧成一團(tuán)的同伴。
慧介是最后一個走出房間的。
他回頭看了一眼桌上還冒著熱氣的飯菜，然后，默默地，跟上了隊伍。
門外那兩個家伙的吵鬧聲，在今天聽來，似乎也沒有那么刺耳了。
木花鎮(zhèn)，離驛站并不遠(yuǎn)，翻過一座山就到了。
當(dāng)四人站在山崗上，第一次看到這座小鎮(zhèn)時，善逸的吵鬧和伊之助的咆哮，都下意識地，安靜了下來。
那是一座非常美麗的小鎮(zhèn)。
街道整潔，房屋鱗次櫛比。午后的陽光照在青石板路上，反射出溫暖的光。
最引人注目的，是鎮(zhèn)上的每一家店鋪，幾乎都在販賣著各種各樣的人偶。穿著華麗和服的公主、威風(fēng)凜凜的武士、憨態(tài)可掬的福神……它們被擺放在最顯眼的位置，栩栩如生，仿佛下一秒就會活過來一般。
然而。
就在踏入小鎮(zhèn)地界的那一刻。
慧介的腳步，猛地，停住了。
他的眉頭，緊緊地，鎖了起來。
跟在他身邊的炭治郎，也停下了腳步，他有些疑惑地看著慧介。
“怎么了，慧介？”
炭治郎的鼻子動了動。
他什么都沒有聞到。
沒有血腥味，也沒有鬼那種獨(dú)特的、令人作嘔的惡臭。
可慧介的感覺，卻完全不同。
他感覺到了一股，情緒。
一股如同深秋的薄霧般，無聲無息，卻又無處不在的，情緒。
那是一種，他無比熟悉的，感覺。
“孤單”。
一股深切到，近乎絕望的，孤單感。
這股情緒，就像一張巨大的、看不見的網(wǎng)，將整個小鎮(zhèn)，都籠罩在了其中。它從每一塊石板的縫隙中滲出，從每一座房屋的屋檐下滴落，從每一個制作精美的人偶那空洞的眼眶里，無聲地，流淌出來。
它，無處不在。
慧介閉上眼睛，他試圖去尋找這股情緒的源頭。
但他失敗了。
因?yàn)檫@股“孤單”，仿佛已經(jīng)與這座小鎮(zhèn)本身，徹底融為了一體，根本無法剝離。
他緩緩地，睜開眼睛。
目光，越過那些看似繁華的街道和來來往往的行人，投向了，小鎮(zhèn)盡頭，那片被夕陽染成暗紅色的，荒野。
廢棄的工坊，就在那里。
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