宗正在宋聽禾這里碰了一鼻子灰的消息，像長了翅膀一樣飛遍王府各個角落。

原本一些持觀望態(tài)度、或心存輕視的管事、嬤嬤，態(tài)度肉眼可見地收斂了許多。遞到宋聽禾面前的日常事務(wù)匯報，條理愈發(fā)清晰，請示也愈發(fā)勤謹(jǐn)。連廚房送來的點心，都似乎比往日更精巧了幾分。

那枚玄青戒指的威懾力，在謝凜離京后，非但沒有減弱，反而因宋聽禾那次不卑不亢的應(yīng)對，真正立了起來。

然而，真正的考驗接踵而至。

三日后，宮中貴妃娘娘派人送來帖子，邀王府女眷三日后入宮賞菊。名義上是賞菊，實則是探聽謝凜離京后王府動向，以及……親眼看看這位被謝凜留下“看家”的宋姑娘，究竟是何方神圣。

帖子送到宋聽禾面前時，她正對著一本《刑案匯編》蹙眉。宮中邀約，避無可避。

“姑娘，貴妃娘娘是太尉之女，在宮中風(fēng)頭正盛，此次邀約，恐來者不善?！背邒叩吐曁嵝?，“王爺離京，姑娘若稱病不去，亦在情理之中?！?/p>

宋聽禾摩挲著帖子光滑的緞面，搖了搖頭。稱病躲得了一時，卻會坐實她怯懦無能、不堪重任的印象，更會讓人看輕了攝政王府。

“備車吧?！彼p聲道，“也該出去走走了。”

三日后，宋聽禾穿著一身素雅卻不失身份的湖藍(lán)色錦裙，外罩月白繡竹葉暗紋的斗篷，發(fā)間只簪一支簡單的白玉簪，由常嬤嬤陪著，乘著王府的馬車入了宮。

賞菊宴設(shè)在御花園的澄瑞亭。珠環(huán)翠繞，衣香鬢影。宋聽禾的出現(xiàn)，引來了無數(shù)道或明或暗的打量目光。她身份尷尬，既非王妃，又非侍妾，卻代表著攝政王府前來，本身就是一個極引人矚目的存在。

貴妃坐在上首，雍容華貴，目光落在宋聽禾身上，帶著審視與一絲不易察覺的輕蔑。

“這位便是宋姑娘吧？果然生得一副好模樣，難怪能得攝政王青眼?！辟F妃語氣含笑，話里的意味卻耐人尋味。

立刻便有依附貴妃的夫人接口笑道：“聽聞宋姑娘身子骨弱，今日瞧著氣色倒還好。只是這宮里規(guī)矩大，姑娘初次來，可還習(xí)慣？”

這話聽著是關(guān)心，實則暗諷她出身低微，不懂規(guī)矩。

宋聽禾起身，依著常嬤嬤事先緊急教導(dǎo)的禮儀，規(guī)規(guī)矩矩地行了一禮，聲音不高不低，帶著恰到好處的柔弱與恭謹(jǐn)：“勞貴妃娘娘和各位夫人掛心，聽禾一切安好。王府規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)，不敢或忘，入宮前常嬤嬤亦多有提點，不敢失儀?！?/p>

她將“王府規(guī)矩”抬出來，既回應(yīng)了對方的暗諷，又不露痕跡地表明了自家門風(fēng)。

貴妃眼底閃過一絲意外，笑了笑，示意她坐下。

賞菊過半，話題不知怎的，引到了北境戰(zhàn)事上。一位兵部侍郎的夫人憂心忡忡道：“聽聞北狄兇悍，此次來勢洶洶，也不知王爺此行是否順利……”

另一位夫人立刻接話：“王爺用兵如神，自然無虞。只是這戰(zhàn)事一起，糧草輜重耗費巨大，聽說戶部那邊已是捉襟見肘，唉……”

這話隱隱有將戰(zhàn)事拖延的責(zé)任引向謝凜耗費過甚的傾向。

亭內(nèi)氣氛微凝，眾人的目光若有若無地飄向宋聽禾。誰都想知道，這位“看家”的宋姑娘，會如何應(yīng)對這等敏感話題。

宋聽禾放下手中的茶盞，抬起眼，目光清正，聲音依舊柔和，卻帶著一種奇異的鎮(zhèn)定：“王爺離京前曾言，北境將士為國戍邊，拋頭顱灑熱血，后方供給乃重中之重，不容有失。至于戶部之事，聽禾深居內(nèi)宅，不敢妄議。只知王爺行事，向來以國事為先，想必朝廷諸公，亦如是。”

她先將謝凜抬出來，表明王府態(tài)度——支持前線，絕無二話。接著以“不敢妄議”撇清自己，最后一句“朝廷諸公，亦如是”，更是綿里藏針，將問題輕巧地推了回去，暗示若供給不力，責(zé)任在朝堂諸公，而非謝凜。

一番話滴水不漏，既維護(hù)了謝凜和王府的立場，又未授人以柄。

貴妃盯著她看了片刻，忽然笑道：“宋姑娘果然伶俐，難怪?jǐn)z政王放心將王府交予你。”

這話聽著是夸獎，實則將她架得更高。

宋聽禾微微垂首：“娘娘謬贊。王爺仁厚，憐我無所依傍，暫予棲身之所?？搭欓T戶，不過是盡本分罷了?！?/p>

她始終將自己放在一個卑微、感恩的位置，不居功，不自傲，讓人抓不到絲毫錯處。

一場賞菊宴，在看似和諧，實則暗藏機(jī)鋒的氛圍中結(jié)束。

回府的馬車上，常嬤嬤看著宋聽禾略顯疲憊卻依舊挺直的脊背，低聲道：“姑娘今日，做得很好?！?/p>

宋聽禾靠在車壁上，閉上眼，輕輕“嗯”了一聲。

她知道，自己今日不過是憑借急智和謹(jǐn)慎，勉強(qiáng)過關(guān)。宮中、朝堂，那些真正的風(fēng)刀霜劍，遠(yuǎn)比今日兇險百倍。

謝凜留給她的，不僅僅是一個王府，更是一個危機(jī)四伏的漩渦。

她睜開眼，看著窗外流逝的街景。指間的玄青戒指冰涼依舊，但她知道，自己必須盡快真正地強(qiáng)大起來，才能在這漩渦中，為他，也為自己，守住這一方立足之地。

北境的風(fēng)雪，京城的暗涌，她與他，仿佛被無形的線牽引著，共同面對著各自的戰(zhàn)場。