白玉瓷瓶觸手溫涼，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得林微指尖發(fā)顫。

他知道了！他果然知道她身體的異狀！

那句“你的命，歸我了”猶在耳邊回響，帶著不容置疑的掌控力。林微握緊藥瓶，指甲幾乎要掐進(jìn)掌心?？謶趾鸵环N奇異的解脫感交織在一起——秘密被人洞悉固然可怕，但至少，她不再是獨(dú)自背負(fù)著這莫名的恐慌。

她沒有立即使用那“冰肌散”。在完全理解這藥物和蕭煜的真正意圖之前，她不敢輕易將未知的東西用在自己身上。后背的灼熱感似乎因她高度緊張的情緒而變得明顯，像一團(tuán)暗火在皮膚下悶燒。

老嬤嬤——現(xiàn)在她知道對方被稱為嚴(yán)嬤嬤——將她安置在院落更深處的一間廂房。待遇比之前更好，飯菜精致，衣物齊全，但看守也明顯嚴(yán)密了許多，窗外日夜皆有沉默的護(hù)衛(wèi)身影。

這不再是軟禁，更像是一種圈養(yǎng)。等待著被主人使用的……工具。

幾天后，嚴(yán)嬤嬤送來幾本書，不是女則女訓(xùn)，而是《輿地紀(jì)略》、《鹽鐵論疏》，甚至還有一本殘缺的《前朝宮廷札記》。

“王爺吩咐，姑娘若有空，可翻閱一二。”嚴(yán)嬤嬤的語氣依舊平板無波。

林微心中詫異，卻依言照做。她識(shí)字，是早逝的母親教的。這些書的內(nèi)容枯燥艱深，與她熟悉的繡花樣子截然不同。但她讀得極其認(rèn)真，仿佛要在字里行間，找出蕭煜給她看這些的深意，找出自己能倚仗的、除了繡花針以外的東西。

她開始明白，蕭煜要的，不是一個(gè)只會(huì)繡花的匠人，甚至不是一個(gè)普通的眼線。

再次見到蕭煜，是在三日后的傍晚。他坐在庭院中的石桌旁，桌上擺著一副殘局。

“會(huì)下棋嗎？”他頭也沒抬，指尖夾著一枚黑子，似在沉思。

“略知一二。”林微謹(jǐn)慎地回答。母親曾教過她，但技藝生疏。

“過來。”他命令道。

林微走過去，在他對面坐下。棋盤上黑白子糾纏，殺機(jī)四伏。蕭煜落下一子，堵死了白棋一條大龍的生路。

“看出什么了？”他問。

林微凝視棋盤，努力回憶著母親講解過的棋理。“黑棋攻勢凌厲，白棋……似乎過于保守，處處受制?！?/p>

蕭煜輕笑一聲，那笑聲里帶著淡淡的嘲諷：“保守？你看這里，這里，”他修長的手指點(diǎn)了幾個(gè)看似無關(guān)緊要的位置，“白棋看似退讓，實(shí)則在這些地方埋下了釘子。若黑棋只顧乘勝追擊，忽略這些暗樁，不出十步，腹地便將失守?！?/p>

林微順著他的指引看去，果然發(fā)現(xiàn)了幾處精妙的伏筆，心頭一震。

“權(quán)謀之道，有時(shí)如這棋局?！笔掛咸鹧?，目光銳利地看著她，“明面上的廝殺固然重要，但真正決定勝負(fù)的，往往是那些不起眼的暗子，和出其不意的后手。”他頓了頓，語氣意味深長，“你以為太子為何要?jiǎng)幽氵@顆棋子？”

林微屏住呼吸。

“因?yàn)槟憧此莆⒉蛔愕溃歉鞣絼萘χ凶钊菀妆缓雎?、也最容易犧牲的一環(huán)。用你來挑起本王與曹如晦的爭斗，無論結(jié)果如何，東宮都能置身事外，甚至坐收漁利。”他拈起一枚白子，放在棋盤一個(gè)空位上，瞬間將黑棋的攻勢化解于無形，“你要學(xué)的，不是如何沖鋒陷陣，而是如何看清這盤棋，如何……讓自己從棋子，變成布局的人?！?/p>

一股寒意順著林微的脊背爬升。她第一次如此清晰地窺見這權(quán)力漩渦的猙獰面目。而她，差一點(diǎn)就粉身碎骨。

“奴婢……明白了?！彼吐曊f，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。

蕭煜似乎滿意于她的反應(yīng)，將棋盤推開?！啊∩ⅰ?，為何不用？”

林微心頭一緊，知道躲不過去，如實(shí)回答：“奴婢……不知此藥底細(xì)，不敢擅用?！?/p>

蕭煜盯著她，半晌，才淡淡道：“謹(jǐn)慎是好事。那是宮中秘藥，能平復(fù)氣血，掩蓋某些……特殊的血脈印記。你只需知道，在你學(xué)會(huì)如何掌控它之前，最好別讓它在不恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候，被不恰當(dāng)?shù)娜丝匆姟！?/p>

血脈印記！他果然知道得比她更多！

林微壓下心中的驚濤駭浪，垂下眼瞼：“是，謝王爺賜藥。”

從那天起，林微的生活多了兩項(xiàng)固定的內(nèi)容：讀書，和與蕭煜對弈。

棋局成了她學(xué)習(xí)權(quán)謀的課堂。蕭煜并非耐心教導(dǎo)的先生，他更像一個(gè)冷酷的考官，通過一次次的對弈和復(fù)盤，將朝堂勢力分布、官員關(guān)系、陰謀陽謀的種種手段，潛移默化地灌輸給她。他時(shí)常在她陷入困局時(shí)，用最簡潔的語言點(diǎn)破關(guān)鍵，那精準(zhǔn)狠辣的眼光，讓她屢屢心驚。

她學(xué)得很快。生存的壓力和復(fù)仇的渴望，是她最好的老師。她開始能夠跟上蕭煜的思路，偶爾甚至能在他布下的陷阱邊緣警覺地停下，或者設(shè)下一些粗淺卻有效的反擊。

蕭煜看她的眼神，也漸漸從最初的審視，多了一絲幾不可查的探究和……興味。

同時(shí)，她悄悄使用了那“冰肌散”。藥膏清涼，涂抹在后肩胛骨后，那股莫名的灼熱感果然被壓制下去，皮膚也恢復(fù)了平常。這讓她在稍稍安心的同時(shí)，對自身秘密的來源和蕭煜的目的，更加疑慮重重。

嚴(yán)嬤嬤偶爾會(huì)帶來一些外界的消息。曹公公果然沒有放棄追查，織造府幾個(gè)與繡屏制作相關(guān)的匠人被秘密處置，孫嬤嬤也“告老還鄉(xiāng)”了。風(fēng)聲鶴唳，但所有的線索，到了靖王這里，便戛然而止。

這天，林微正在房中翻閱那本《前朝宮廷札記》，試圖從中找到關(guān)于“特殊印記”的蛛絲馬跡，嚴(yán)嬤嬤走了進(jìn)來，臉色比平日更凝重幾分。

“姑娘，王爺讓你準(zhǔn)備一下，今晚隨他入宮?！?/p>

“入宮？”林微愕然抬頭。她這樣的身份，如何能入宮？

“太后娘娘近日鳳體欠安，思念江南風(fēng)物。王爺進(jìn)獻(xiàn)了一批江南貢緞，需一名精通蘇繡的匠人隨行講解。”嚴(yán)嬤嬤解釋道，“這是王爺為你爭取的機(jī)會(huì)，也是……考驗(yàn)?！?/p>

林微的心瞬間提了起來?；蕦m大內(nèi)，曹公公經(jīng)營多年，無疑是龍?zhí)痘⒀?！而太后……那更是站在?quán)力頂端的人物。

“奴婢……以何種身份前往？”

“靖王府的繡藝掌事?！眹?yán)嬤嬤看著她，目光深沉，“記住，言多必失。多看，多聽，少說。宮里的人，每一句話都可能藏著機(jī)鋒?！?/p>

夜幕降臨，一輛不起眼的青篷馬車載著林微，跟隨著靖王的儀仗，駛向那重重宮闕。

宮墻巍峨，在夜色中如同蟄伏的巨獸。穿過一道道宮門，守衛(wèi)森嚴(yán)，氣氛肅穆。林微跟在蕭煜身后，低著頭，卻能感受到四面八方投來的各種目光——好奇、探究、審視。

太后的慈寧宮燈火通明。蕭煜進(jìn)去獻(xiàn)緞，林微則與其他隨從一起，候在殿外廊下。她屏息靜氣，努力降低自己的存在感。

然而，麻煩總會(huì)自己找上門。

一個(gè)穿著司禮監(jiān)服飾的小太監(jiān)，端著茶盤從她身邊經(jīng)過時(shí)，腳下似乎絆了一下，茶盤傾斜，滾燙的茶水眼看就要潑到林微身上！

電光火石間，林微下意識(shí)地側(cè)身一避，動(dòng)作敏捷，堪堪躲過了大部分茶水，只有裙擺濺上了幾滴。她心頭狂跳，抬頭看去，那小太監(jiān)臉上閃過一絲懊惱，隨即忙不迭地道歉。

是意外？還是……試探？

就在這時(shí)，一個(gè)略顯尖銳陰柔的聲音在不遠(yuǎn)處響起：

“喲，這不是靖王殿下身邊新來的林掌事嗎？”

林微循聲望去，只見一個(gè)身著緋色蟒袍、面白無須的中年太監(jiān)，在一群小太監(jiān)的簇?fù)硐拢彶阶邅?。他臉上帶著笑意，眼神卻像毒蛇一樣，冰冷地黏在林微身上。

周圍瞬間安靜下來，所有宮人都屏住了呼吸。

曹如晦！

他竟然親自來了！

林微感覺全身的血液都涌向了頭頂，手腳冰涼。她強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來，按照宮規(guī)，垂下頭，屈膝行禮。

“奴婢……參見曹公公?！?/p>

曹如晦走到她面前，停下腳步，目光在她低垂的臉上和被打濕的裙擺上掃過，那審視的意味毫不掩飾。

“抬起頭來，讓咱家瞧瞧，”他慢悠悠地說道，聲音里帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“能讓靖王殿下如此看重，親自帶入宮來的……究竟是何等的殊色？”

所有的目光都聚焦在林微身上。她知道，此刻她說的每一個(gè)字，做的每一個(gè)表情，都可能帶來滅頂之災(zāi)。

她緩緩抬起頭，臉上努力維持著恭謹(jǐn)和平靜，對上了曹如晦那雙深不見底、充滿算計(jì)和殺意的眼睛。