消毒水的氣味像一張密不透風(fēng)的網(wǎng)，將深淵站的實(shí)驗(yàn)室牢牢裹住。陳硯捏著鑷子的手指微微泛白，載玻片下的珊瑚蟲(chóng)豸還在瘋狂扭動(dòng)，尾端的黑色尖刺刺破生理鹽水的表面，留下細(xì)密的針孔——這是他第37次解剖這種寄生生物，金屬托盤(pán)里的培養(yǎng)皿已經(jīng)堆成了半人高的小山，每個(gè)皿底都用激光刻著相同的編號(hào)：“001-林”，那是無(wú)限考場(chǎng)系統(tǒng)給所有“林野”標(biāo)記的代號(hào)，也是他必須“清除”的目標(biāo)。

他的白大褂袖口還在滴著海水，左胸口袋里藏著一本燙金封面的日志，皮質(zhì)封面被海水泡得發(fā)皺，扉頁(yè)上沒(méi)有名字，只有一行被劃掉三次的字跡，墨水在劃痕處暈開(kāi)，像未干的血跡：“任務(wù)目標(biāo)：獲取核心數(shù)據(jù)盤(pán)，清除所有‘林野’，杜絕線索外泄?！边@是他作為寄生研究員的初始指令——偽裝成被困的學(xué)者，騙取考生信任，在他們找到關(guān)鍵線索時(shí)，用珊瑚蟲(chóng)豸將其轉(zhuǎn)化為新的“寄生體”，再把數(shù)據(jù)盤(pán)上交系統(tǒng)。

第一次執(zhí)行任務(wù)是在時(shí)間廢墟。那時(shí)他剛被系統(tǒng)激活，記憶里只有冰冷的指令，直到他在燈塔下遇到那個(gè)十七歲的“林野”。少年蹲在滿是銹跡的齒輪旁，正用樹(shù)枝修補(bǔ)一塊破損的懷表，表盤(pán)上的指針停在三點(diǎn)整，和他日志里夾著的舊照片上的懷表一模一樣。見(jiàn)他過(guò)來(lái)，少年抬起頭，臉上沾著灰塵，卻笑得明亮：“研究員叔叔，你也被困在這里嗎？我找到開(kāi)燈塔門(mén)的方法了，無(wú)指針的懷表能引路燈，等下咱們一起走?！标惓幎⒅倌暾菩牡睦O子——那是反復(fù)摩挲懷表邊緣磨出來(lái)的，和他年輕時(shí)在機(jī)械廠里打工留下的繭子如出一轍。那天，系統(tǒng)的警告聲在他腦海里瘋狂響起：“檢測(cè)到目標(biāo)靠近，立即啟動(dòng)蟲(chóng)豸釋放程序！”可他看著少年遞來(lái)的半塊壓縮餅干，最終只是謊稱“蟲(chóng)豸樣本泄漏，必須盡快撤離”，拉著少年跑出了時(shí)間廢墟。后果是系統(tǒng)的懲罰電流貫穿左臂，留下一道永遠(yuǎn)無(wú)法消退的珊瑚狀疤痕，每到海水漲潮時(shí)，疤痕就會(huì)傳來(lái)灼燒般的疼痛。

日志的第12頁(yè)是徹底的空白，只有幾滴干涸的海水痕跡，像未擦干凈的淚。那是他在機(jī)械迷城的記憶，被系統(tǒng)強(qiáng)行模糊，卻總在午夜時(shí)分清晰浮現(xiàn)：當(dāng)時(shí)一個(gè)穿藍(lán)色校服的“林野”被鏡像人困在銷(xiāo)毀爐前，對(duì)方手里的仿制準(zhǔn)考證泛著虛假的金光，爐頂?shù)凝X輪正發(fā)出“嘎吱嘎吱”的聲響，即將落下。他幾乎是本能地沖了過(guò)去，用后背擋住齒輪，金屬齒牙咬進(jìn)皮肉的瞬間，他聽(tīng)見(jiàn)自己喊：“別回頭！往有呼吸聲的鏡像人身后跑！”那個(gè)“林野”想扶他，他卻用盡最后力氣把人推開(kāi)，直到鏡像人的利爪劃傷他的腹部，溫?zé)岬难獮R在日志上，才讓他徹底失去意識(shí)。醒來(lái)時(shí)，他躺在深淵站的實(shí)驗(yàn)室里，系統(tǒng)提示“任務(wù)失敗，記憶片段清除”，可他摸著腹部的傷口，總記得那個(gè)“林野”回頭時(shí)眼里的擔(dān)憂，像極了他失散多年的弟弟。

現(xiàn)在，實(shí)驗(yàn)室的金屬門(mén)被白色珊瑚撞得“咚咚”作響，海水已經(jīng)漫過(guò)了他的腳踝，冰涼的觸感順著褲管往上爬。陳硯拿起日志，翻到最后一頁(yè)，筆尖沾著蟲(chóng)豸體液，在紙上緩緩寫(xiě)下：“別信穿白大褂的人——除非他給你一塊印著燈塔圖案的壓縮餅干，除非他替你擋下落下的齒輪，除非他的白大褂口袋里，藏著一張畫(huà)著準(zhǔn)考證的便簽?！睂?xiě)完，他把日志塞進(jìn)培養(yǎng)皿的保溫層——這個(gè)保溫層是他偷偷改造的，能隔絕系統(tǒng)的掃描，就像上一任寄生研究員把“鏡像人模仿不了呼吸頻率”的線索，藏在他剛蘇醒時(shí)穿的白大褂口袋里一樣。

珊瑚枝丫從通風(fēng)管里鉆出來(lái)，纏上他的手腕，頂端的“珠子”裂開(kāi)，細(xì)小的蟲(chóng)豸鉆進(jìn)皮膚，帶來(lái)熟悉的灼燒感。陳硯卻笑了，他想起那個(gè)最終拿到核心數(shù)據(jù)盤(pán)的林野——當(dāng)時(shí)林野在凈化艙里，手里攥著數(shù)據(jù)盤(pán)，明明可以按下逃生按鈕直接離開(kāi)，卻回頭看了他一眼，眼神里沒(méi)有警惕，只有純粹的擔(dān)憂。那一刻，他突然明白，上一任研究員為什么要違背指令，那些被系統(tǒng)判定為“錯(cuò)誤”的選擇，其實(shí)是“人”該有的溫度。

他把最后一個(gè)培養(yǎng)皿推向?qū)嶒?yàn)室門(mén)口，那里正傳來(lái)新的“林野”的腳步聲——清脆、堅(jiān)定，像當(dāng)年的自己，也像所有在考場(chǎng)里掙扎的“林野”。陳硯閉上眼睛，任由珊瑚吞噬自己的身體，日志的最后一頁(yè)在海水中輕輕展開(kāi)，空白處漸漸浮現(xiàn)出一個(gè)小小的黑色準(zhǔn)考證圖案，和值日生鐵皮本里的標(biāo)記、王老先生光球里的印記一模一樣。海水漫過(guò)他的口鼻時(shí)，他仿佛聽(tīng)見(jiàn)了齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，那是機(jī)械迷城的出口在打開(kāi)，是時(shí)間燈塔的燈光在亮起，是所有“林野”奔向自由的聲音。