顯慶五年（660年）十月，李治風(fēng)疾發(fā)作，頭暈?zāi)垦?，不能處理國家大事，于是讓武則天處理朝政。然而也讓二人之間逐漸出現(xiàn)了矛盾。

龍朔元年（661年）正月，武則天請(qǐng)禁止天下婦女為俳優(yōu)之戲（指演滑稽戲的藝人），李治采納。四月，李治欲親征高句麗，在武則天及群臣勸諫下才作罷。

武則天最初能“屈身忍辱，奉順上意”，故而李治力排眾議，堅(jiān)持立她為后。待到武則天得志后，“專作威福，上欲有所為，動(dòng)為后所制”，李治不勝其忿。麟德元年（664年），宰相上官儀請(qǐng)求廢后，李治亦以為然，即命上官儀起草廢后詔書。左右侍從及時(shí)奔告于武則天，武則天立即到李治面前自訴，使其“羞縮不忍，復(fù)待之如初”。李治又擔(dān)心武則天怨怒，因此哄騙她說：“我初無此心，皆上官儀教我?！睆拇嗣慨?dāng)李治理政，武則天便“垂簾于后，政無大小皆與聞之。天下大權(quán)，悉歸中宮，黜陟、生殺，決于其口”。 [23-24]

由于李治在位時(shí)期國力昌盛，武則天積極勸其封禪泰山。封禪時(shí)本應(yīng)先由皇帝初獻(xiàn)，公卿亞獻(xiàn)。但武則天認(rèn)為，封禪為祭地之儀，由太后配享，彰顯后土之德。所以她要自己充當(dāng)亞獻(xiàn)，好孝敬自己的婆婆，李治應(yīng)允，于麟德二年（665年）十月率文武百官、扈從儀仗，從東都洛陽出發(fā)，前往泰山封禪，武則天則率內(nèi)外命婦隨行。車乘連綿數(shù)百里，隨行的還有突厥、于闐、波斯、天竺、倭國、新羅、百濟(jì)、高句麗等國的首領(lǐng)和使節(jié)。 [25]

武則天開鑿龍門石窟盧舍那大佛油畫

武則天開鑿龍門石窟盧舍那大佛油畫

咸亨三年（672年）四月，武則天以兩萬貫脂粉錢，資助僧侶在洛陽龍門石窟雕刻盧舍那大佛。此工程歷時(shí)三年九個(gè)月完成。 [26]

上元元年（674年）八月，李治稱天皇，武則天稱天后。十二月，武則天上建言十二事，被李治悉數(shù)采納，下詔頒布施行。武則天重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，規(guī)定各州縣境內(nèi)，“田疇墾辟，家有余糧”者予以升獎(jiǎng)；“為政苛濫，戶口流移”者必加懲罰。她所編農(nóng)書《兆人本業(yè)》，頒行天下，影響很大。而武則天執(zhí)政期間，其宗教政策以尊崇佛教為主。

上元二年（675年），李治所患的風(fēng)眩癥愈加嚴(yán)重，欲禪位給皇后， [27] 便與大臣們商議，準(zhǔn)備讓武則天攝政，因宰相郝處俊勸諫，這才暫時(shí)停議。武則天得知后，就召集了大批文人學(xué)士，大量修書，先后撰成《玄覽》《古今內(nèi)范》《青宮紀(jì)要》《少陽正范》《維城典訓(xùn)》《紫樞要錄》《鳳樓新誡》《孝子傳》《列女傳》《內(nèi)范要略》《樂書要錄》《百僚新誡》《兆人本業(yè)》《臣軌》等書；且密令這批學(xué)者參決朝廷奏議，以分割宰相的權(quán)力，被當(dāng)時(shí)的人稱作“北門學(xué)士”。 [28]

永淳二年（683年），李治駕到奉天宮，當(dāng)時(shí)武則天從封泰山以后，勸李治封禪中岳，因李治患病而中止。不久，李治命李顯代理國政，宰相裴炎、劉齊賢、郭正一等人協(xié)助理政。李治從奉天宮回東都，病情加重，于同年十二月駕崩，臨終遺詔：太子李顯于柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后（武則天）決定。四天以后，李顯即位，是為唐中宗，尊武則天為皇太后。 [29]