魏嬿婉在坦坦蕩蕩的紫藤花廊下聽(tīng)到消息時(shí)，非但沒(méi)半分失落，反倒忍不住彎了唇角，指尖輕輕摩挲著袖中揣著的半張字帖——紙上是她剛臨摹的柳體，橫畫(huà)還帶著刻意用力的生澀，豎鉤也不夠挺拔，卻一筆一畫(huà)透著不肯將就的較真，紙邊都被反復(fù)摩挲得發(fā)毛

她心里門(mén)兒清，哪會(huì)天真到指望憑一日的插花、一碗涼漿就飛上枝頭當(dāng)小主？那不過(guò)是她拋出去的兩塊試探石罷了，如今石落水響，倒讓她摸清了后宮的幾分門(mén)道

最關(guān)鍵的是試出了太后的脾性：這位娘娘看著通透得什么都懂，卻不討厭有野心的人，反倒偏愛(ài)鮮活有沖勁的模樣，不像宮里其他主子，見(jiàn)了“往上爭(zhēng)”的心思就皺眉頭

更試出了皇上的軟肋——只要太后多喜歡幾分，哪怕只是隨口夸一句，皇上看在太后的面子上，便會(huì)多顧念幾分

就像玉貴人鳶尾，憑著那份不管不顧的肆意熱烈，穿襦裙、跳野舞，換了旁人早被說(shuō)“失儀”，偏她能被太后偏愛(ài)著、皇上就縱容著，這份特權(quán)，便是最好的例子

……

她雖不如鳶尾那般赤誠(chéng)直白，心里的念頭藏都藏不住，卻勝在能沉下心、不怕下苦功

眼下愉嬪娘娘已經(jīng)托人幫她尋來(lái)了《廣陵散》的琴譜，字帖她每日天不亮就起來(lái)臨摹，連圓明園樂(lè)坊里那位資深的老嬤嬤，都被海蘭的人說(shuō)動(dòng)，答應(yīng)私下教她身段步法

魏嬿婉低頭看著自己的指尖——指腹剛因握筆起了層薄繭，還帶著練琴時(shí)磨出的紅痕，卻沒(méi)半分疼意。她眼底閃著篤定的光，輕輕攥緊了拳頭：旁人有的才情、有的機(jī)會(huì)，她未必不能有。慢慢來(lái)，一點(diǎn)一點(diǎn)學(xué)，一步一步爭(zhēng)，總有一天，她也能站到能被皇上、太后瞧得見(jiàn)的地方去

……

乾隆六年五月二十一日

晨光透過(guò)凝露苑的雕花窗，落在滿院青石板上，混著廊下銅鈴的輕響，漫出幾分初夏的鮮活

樂(lè)坊里的女子們多穿著淺粉、淡藍(lán)、嫩黃的杭綢舞裙，三三兩兩聚在庭院里，原本細(xì)碎的笑語(yǔ)，卻漸漸變成了帶著火氣的爭(zhēng)執(zhí)

……

“怎么的？你唱了這《虞美人》，旁人就唱不得了？”穿綠色杭綢舞裙的女子叉著腰，裙擺上繡的纏枝蓮隨著動(dòng)作輕晃，語(yǔ)氣里滿是不服氣

她叫蘭苕，生得清麗可人，平日里在樂(lè)坊也算得寵，哪容得下旁人壓自己一頭

“你要唱，盡可以選《雨霖鈴》《清平樂(lè)》，何苦盯著這一首？”

回話的女子身著嫣紅色杭綢舞裙，裙角墜著細(xì)碎的銀鈴，一動(dòng)便響

她叫虞晚，眉眼間帶著幾分甜意，語(yǔ)氣卻透著清冷的執(zhí)拗，連抬眼的模樣都帶著股“不肯讓”的勁兒

“你這人怎么這般自我！”蘭苕往前邁了一步，聲音又高了幾分，“這詞又不是你獨(dú)有的，是太后娘娘親筆寫(xiě)的，憑什么只許你唱？”

周?chē)呐觽兞⒖虈松蟻?lái)，七嘴八舌地議論著——有人覺(jué)得虞晚太過(guò)霸道，也有人覺(jué)得蘭苕是故意挑事，一時(shí)間庭院里的動(dòng)靜，恰好傳到了剛進(jìn)門(mén)的魏嬿婉耳中

魏嬿婉今日依舊穿著那身洗得發(fā)白的淡粉宮女服，袖口還沾著晨起練琴時(shí)蹭的墨點(diǎn)，本是來(lái)后院練身段步法的，見(jiàn)這陣仗，便悄悄站在廊柱后，目光落在爭(zhēng)執(zhí)的兩人身上：蘭苕清麗、虞晚甜中帶倔，倒都是有幾分模樣的

“虞美人？”她指尖輕輕攥緊了衣角，心里暗自嘀咕——竟是太后娘娘寫(xiě)的詞？難怪兩人要爭(zhēng)，能唱太后親寫(xiě)的曲子，若是被皇上或太后聽(tīng)見(jiàn)，豈不是多了幾分機(jī)會(huì)？

虞晚見(jiàn)蘭苕不肯罷休，索性往后退了半步，清了清嗓子，竟直接開(kāi)口唱了起來(lái)：“風(fēng)卷胭脂鋪滿地，薄瓣翻飛，似訴當(dāng)年意。垓下悲歌云欲墜，殘紅染就英雄淚。莫道嬌柔無(wú)勁氣，傲骨深藏，獨(dú)向寒秋立。千古興亡皆入戲，花開(kāi)猶唱虞兮曲?！?/p>

……

她的聲音本就清潤(rùn)，唱到“垓下悲歌”時(shí)帶著幾分婉轉(zhuǎn)的悲情，到“傲骨深藏”又添了幾分錚錚勁兒，字句都裹著詞里的深意，連裙擺上的銀鈴都似跟著調(diào)子輕顫

周?chē)h論的女子們漸漸靜了下來(lái)，連蘭苕都愣了愣——不得不承認(rèn)，這曲子被虞晚唱得，確實(shí)有旁人沒(méi)有的韻味

魏嬿婉也暗自點(diǎn)頭，心里愈發(fā)驚嘆：太后娘娘的詞本就絕妙，配上虞晚這嗓子，竟這般動(dòng)人，看來(lái)圓明園里，當(dāng)真是人外有人

“好啦！圍在這里像什么話？成何體統(tǒng)！”一個(gè)穿著深褐色錦緞褂子的嬤嬤從里屋走出來(lái)，手里握著根烏木杖，輕輕敲了敲地面，語(yǔ)氣帶著幾分威嚴(yán)

她是樂(lè)坊的管事嬤嬤，平日里最是嚴(yán)厲，一開(kāi)口，庭院里瞬間沒(méi)了聲響

嬤嬤轉(zhuǎn)頭看向虞晚，語(yǔ)氣緩和了些：“好啦虞晚，別跟她們置氣，回屋練你的琴去?！?/p>

又轉(zhuǎn)向蘭苕，眉頭微微蹙起：“蘭苕你也是，多大的人了，還跟小孩子似的爭(zhēng)長(zhǎng)短，也回屋去?！?/p>

“嬤嬤你總護(hù)著她！”蘭苕跺了跺腳，雖還是不服氣，卻不敢再跟嬤嬤頂嘴，只能狠狠瞪了虞晚一眼，轉(zhuǎn)身往自己的屋子走

……

虞晚卻沒(méi)動(dòng)，只是抬了抬下巴，聲音依舊帶著幾分執(zhí)拗：“我就唱《虞美人》?！闭f(shuō)罷，才提著裙擺，踩著銀鈴輕響，慢悠悠地回了屋，留下一院還在低聲議論的女子，和廊柱后暗自盤(pán)算的魏嬿婉

……

魏嬿婉站在廊下，心里的念頭轉(zhuǎn)得飛快——方才虞晚唱的《虞美人》那般動(dòng)人，若自己也能學(xué)會(huì)太后娘娘寫(xiě)的詞，再配上練熟的身段步法，說(shuō)不定比送涼漿、插花更能引人注意。這般想著，她便收了心思，循著記憶往樂(lè)坊后院的練舞廂房走

剛推開(kāi)門(mén)，就見(jiàn)屋里早已立著位穿石青色暗紋錦緞褂子的嬤嬤，手里捧著本泛黃的舞譜，正是海蘭托人安排教她身段的那位

魏嬿婉連忙上前行禮，規(guī)規(guī)矩矩地跟著嬤嬤練起了基本步法——踮腳、旋身、提袖，每一個(gè)動(dòng)作都反復(fù)打磨，直到嬤嬤點(diǎn)頭才算過(guò)關(guān)，額角很快便沁出了細(xì)汗

趁著歇腳的間隙，她端起桌上的茶水遞過(guò)去，狀似無(wú)意地試探：“嬤嬤，方才在前院聽(tīng)人唱了首《虞美人》，聽(tīng)說(shuō)是太后娘娘親筆寫(xiě)的詞，真是絕妙。不知樂(lè)坊近來(lái)忙著練這曲子，是有什么安排嗎？”

……

嬤嬤接過(guò)茶盞，抬眼意味深長(zhǎng)地看了她一眼，指尖輕輕摩挲著杯沿：“你倒是有心。不過(guò)先不說(shuō)這個(gè)，你沒(méi)注意到樂(lè)坊里這些舞女樂(lè)人的服飾舞裙？清一色的杭綢料子，比宮里的樂(lè)坊，可不是誰(shuí)都能有這體面的?！?/p>

魏嬿婉心里一動(dòng)——她早覺(jué)出圓明園樂(lè)坊和宮里不同，連最低等的舞女都穿得比自己體面，此刻聽(tīng)嬤嬤點(diǎn)破，更是好奇，便又往前湊了湊，眼里帶著幾分求知的神色，等著嬤嬤往下說(shuō)

“告訴你也無(wú)妨，只是你怕是沒(méi)機(jī)會(huì)摻和?！眿邒吆攘丝诓瑁朴频?，“太后娘娘素來(lái)愛(ài)聽(tīng)清雅的樂(lè)曲舞曲，幾乎每年秋日都會(huì)在萬(wàn)方安和設(shè)宴聽(tīng)曲。單說(shuō)賞賜，樂(lè)坊里哪怕是最低等的樂(lè)人，賞下來(lái)的料子都不會(huì)低于杭綢，蜀錦、月華紗、織金緞是常有的，前些年還賞過(guò)幾匹軟煙羅鳳尾紗，那可是有錢(qián)都買(mǎi)不到的稀罕物。更別說(shuō)每次賞的寶石珠花，連冬日里的珠燈，都是娘娘特意讓人送來(lái)給樂(lè)坊添趣的。她們爭(zhēng)著搶著練曲子，不就是為了能在太后面前露臉，多賺些賞賜么？至于你，八月底就得跟著嬪妃們回宮，哪趕得上秋日的宴飲?！?/p>

……

“原來(lái)圓明園的樂(lè)坊，過(guò)得這般好……”魏嬿婉聽(tīng)得心頭一震，指尖悄悄攥緊了衣角，低聲呢喃著——她從未想過(guò)，連樂(lè)坊的下人都能得這般厚賞，若是自己能留在圓明園，或是能在太后面前露臉，豈不是……

嬤嬤看她這副模樣，眼底掠過(guò)一絲了然——這姑娘穿著洗得發(fā)白的宮女服，眼底卻藏著股往上爬的勁兒，哪會(huì)不懂宮里的門(mén)道

她放下茶盞，又添了句：“不止樂(lè)坊，花草房也沾了太后的光。去年十一月份，花草房的宮女培育出‘雪原紅星’那新品種芍藥，娘娘高興，直接賞了支喜鵲珠花，那宮女捧著珠花，整個(gè)年都笑得合不攏嘴呢?！?/p>

……

魏嬿婉心頭的念頭愈發(fā)清晰——若能學(xué)會(huì)太后的詞，既能試著討皇上的注意，就算皇上那邊不成，若是能憑著唱詞在太后面前留個(gè)印象，說(shuō)不定還能爭(zhēng)取留在圓明園的機(jī)會(huì)，總比回宮繼續(xù)做宮女強(qiáng)

她立刻往前湊了湊，語(yǔ)氣帶著幾分急切又討好的軟意：“那嬤嬤~太后娘娘才情這般出眾，除了《虞美人》，定然還有別的詞吧？若是能學(xué)上一兩首，也算是長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)?！?/p>

嬤嬤放下茶盞，指腹擦過(guò)杯沿的水漬，眼底閃過(guò)一絲通透：“太后娘娘寫(xiě)的詞可太多了，詠花詠月、感時(shí)傷懷的都有。不過(guò)詞我能給你找，曲你得自己琢磨——樂(lè)坊里的姑娘樂(lè)人，都盼著靠太后的詞在秋日宴上出彩，哪會(huì)樂(lè)意幫你編新曲，平白多個(gè)人分機(jī)會(huì)?！?/p>

“有詞就夠了！”魏嬿婉心里瞬間一喜，只要有了詞，哪怕曲編得簡(jiǎn)單些，也比空著手強(qiáng)。她又往前挪了半步，眼里滿是期待：“嬤嬤，那有沒(méi)有偏柔轉(zhuǎn)婉約些的？我嗓音不算清亮，怕是唱不了太激昂的調(diào)子?！?/p>

嬤嬤沒(méi)再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身從抽屜里取出一張疊得整齊的素箋，遞到她手里。指尖劃過(guò)箋紙時(shí)，還隨口念出了上面的詞：“粉蕊低垂嬌欲滴，弱柳扶風(fēng)，似訴心中事。雨洗胭脂顏色麗，風(fēng)梳翠帶腰肢細(xì)。不與桃李爭(zhēng)春第，獨(dú)抱幽芳，暗把游人醉。一晌繁華容易逝，飛英落盡愁如織。”

念罷，才抬眼看向她，語(yǔ)氣帶著幾分淡意：“這是太后娘娘作的垂絲海棠，格調(diào)柔婉，倒合你要的路子。就當(dāng)是給愉嬪娘娘賣(mài)個(gè)好，你拿去吧，別在外頭說(shuō)是我給的?！?/p>

魏嬿婉連忙雙手接過(guò)素箋，指尖觸到紙面的細(xì)膩質(zhì)感，心里滿是狂喜

她小心翼翼地將素箋疊好，揣進(jìn)貼身的衣襟里，又對(duì)著嬤嬤深深福了一禮，聲音都帶著幾分顫抖的激動(dòng)：“多謝嬤嬤成全！嬤嬤的恩情，嬿婉記在心里了！”

……

魏嬿婉攥著那張寫(xiě)有垂絲海棠詞的素箋，腳步都比來(lái)時(shí)輕快了幾分，一路避開(kāi)廊下的宮人，快步回到坦坦蕩蕩角落里宮女房

推開(kāi)門(mén)，她反手關(guān)上門(mén)，將外面的喧囂徹底隔絕在外，才小心翼翼地從衣襟里取出素箋，輕輕展開(kāi)鋪在木桌上

指尖劃過(guò)“粉蕊低垂嬌欲滴”的字跡，她忍不住輕聲念了出來(lái)，念到“弱柳扶風(fēng)，似訴心中事”時(shí)，眼底亮了亮——這詞里的柔婉意境，可不就跟垂絲海棠垂枝綴花的模樣一樣？

她的嗓音本就偏細(xì)柔，唱不出《虞美人》的錚錚傲骨，卻剛好能襯出這份“似訴心事”的婉約

“垂絲海棠……就該用柔媚些的調(diào)子?！蔽簨魍袂辶饲迳ぷ?，試著用指尖在桌沿輕輕敲出節(jié)奏，先從開(kāi)頭的“粉蕊低垂”唱起，調(diào)子壓得輕柔，到“雨洗胭脂顏色麗”時(shí)微微揚(yáng)高，再到“飛英落盡愁如織”時(shí)慢慢沉下去，帶著幾分淡淡的悵惘

唱到不順的地方，她便停下來(lái)，皺著眉琢磨片刻，又重新開(kāi)口；有時(shí)覺(jué)得調(diào)子太硬，便刻意放軟聲線，一遍遍地調(diào)整，直到自己覺(jué)得貼合詞意才算完

窗外的天色漸漸暗了下來(lái)，屋內(nèi)沒(méi)點(diǎn)燈，只有最后一絲天光映著她專(zhuān)注的側(cè)臉，和桌上那張寫(xiě)滿溫柔心事的素箋